中国古代住宅正门外的墙处，村庄的街巷口对着道路、桥梁之处，常立着一块石头，上刻“石敢当”三字，以避路冲，保佑平安。现在这种风俗还流传于闽南地区，甚至远及台湾、日本、东南亚。
嵌入民居墙壁上的石敢当
对于“石敢当”三字，唐代训诂学家颜师古解释，上古有许多石氏名人，后世亦多为名门望族，“敢当”是“所向无敌”的意思。据此，后人认为“石敢当”是指古代的一位勇士，“唐人刻石，借石敢当三字以压之”。甚至，后代一些勇士也自号“石敢当”。民间传说便把“石敢当”描绘成古代泰山脚下的一位勇士。
闽南地区路口的石敢当
从史料来分析，“石敢当”碑刻最早出现于唐代福建莆田。《古今笔记精华》引宋王象之《舆地碑目记》、《通俗编·居处》引《墨庄漫录》都提到：北宋庆历年间，有个叫张纬的人在莆田当县令，修建官署时，发现一块旧石头，上面刻有“石敢当，镇百鬼，压灾殃。官吏福，百姓康，风教盛，礼乐张。唐大历五年县令郑押字记”。按，唐大历五年，即公元770年，可见唐代已有此俗。
从现存实物来看，有纪年最早的“石敢当”位于福建省福州市郊，系宋代绍兴年间（1131－1162年）所立。高约80厘米，宽53厘米。横书“石敢当”三字，直书“奉佛弟子林是晖，时维绍兴载，命工砌路一条，求资考妣生天界”，字分4行，共25字。此碑已引起中外学者的重视。
石敢当之神
“石敢当”有时也被刻成“泰山石敢当”。加上“泰山”两字，原因有二。一、与远古山崇拜（其实也是石崇拜）有关。在我国流传许多关于山的神话，《山海经》几乎把所有的山都说成是神人或神兽居住的地方。昆仑山在神话传说中不仅是众神毕集之所，而且是天地交通的必经之道。二、对山的崇拜中，泰山称东岳，东方主气，气生万物，故而最受尊敬。自战国至汉代，泰山始终是君王告成于天的封禅圣地，向来被古人视为天人相通之途。
可见，“石敢当”本作为禁压不祥之物用，加上“泰山”字样，是与泰山的特殊地位、专司治鬼的特点联系在一起的。这样的结合使“石敢当”具有更大的神力。而随着信仰的深入与扩大，“石敢当”的神威也从原先“灵石镇宅”的功能扩大到除灾招福、祈求平安、驱魔镇鬼、治病、保佑一方安宁。有的地区甚至给“石敢当”确定“生日”，举行隆重的祭祀。
闽南地区，“石敢当”主要起镇宅、避邪功能。除了树“石敢当”外，有的地方则竖石狮王、建土地庙、供奉泗洲文佛以代替之，同样起着“石敢当”的功能并有所侧重。
“石敢当”与石狮王的关系。古代人民心目中，象征着勇敢和力量，人民对狮子产生了崇拜的心理。认为狮子具有驱邪镇妖的功能，能保人兽四季平安，又认为狮子是吉祥的化身，被视为“辟邪”、“瑞狮”，故而民间盛行“舞狮”风俗。古人在“石敢当”碑上附刻狮子形象，以增强其神力和威严。甚至有时连“石敢当”三字也略去，仅刻狮子的形象。民间信仰中也把“石敢当”与石狮王等同起来。
