一朝天子一朝臣，许多收藏品也会因朝代的变迁发生较大的改变，比如自唐代兴盛的澄泥砚，正好走过了中国封建社会最后的五个统一王朝——唐宋元明清，其规格、形制等也恰恰符合每个朝代各自的特征。
唐代澄泥砚，以虢州最为著名。取材于黄河河底渍泥，经过火烧气化，坚硬程度可与石头相提并论，而美观程度也可以与玉相媲美，堪称文房四宝中的佳品。不过，由于唐代尚处于澄泥砚的开创时期，在制造工艺、形状造型等方面不及后世，并由于年代久远，通常显得比较古朴素重。
宋代澄泥砚，以形制胜。宋代是中国手工业史上的巅峰时期，烧制澄泥砚、瓷器的工艺有了大幅度的提升，且因皇帝、文人等上层人士对于造型的喜爱，呈现出鲜明的时代特色。宋代澄泥砚造型简约大方，在儒雅、柔美的基础上，还有几许刚劲之气，从这方面细细体会即可感受到宋代澄泥砚的不同。
元代澄泥砚，令人印象深刻。与蒙古草原的游牧民族的原始生活方式一样，元代澄泥砚显得比较"野蛮"。通常情况下，元代澄泥砚体型比较笨重，形制比较粗犷，与宋代澄泥砚有着十分明显的差别。
明代澄泥砚，号称澄泥砚中坚固第一。这个时候，各类金沙药粉的配比运用已经炉火纯青，使得砚体坚固异常。与此同时，风格也从元代的"野蛮"改为"雄健肃穆"。
清代澄泥砚，最为讲究刀法。造型各异，工艺有精细至极，可谓是澄泥砚的"巅峰时代"，以乾隆御用的澄泥伏虎砚最为知名，曾拍出1400万天价。
