“文房四宝”以砚为冠，论及名品砚台，总离不开“端、歙、洮、澄”。这端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚并称中国四大名砚，其中以端砚为诸砚之首。
四大名砚端砚：产于广东肇庆市的端溪，端砚石品常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点、水纹、金钱线和石眼等。其制作十分艰辛，从探察、开凿、运输、选材、整璞、雕刻、打磨、洗涤到装盒，工序繁多，成品做工精巧又细致。
歙砚：它有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形如谷粒多如秋夜星星，闪闪发光;“眉子”似眉毛，粗、细、疏、密各具神采;“水浪纹”如水的波纹，变化无穷。歙砚的雕刻艺术受徽州砖雕和木雕的影响，有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。
洮河砚：砚石产于甘肃西南的洮砚乡的洮河水底。色呈墨绿，经研磨后可呈现黄膘水纹，如浪似云。洮河砚在唐代己名扬天下，具有石质细、润、发墨、下墨、不损毫等优点。
澄泥砚：产于山西，制作澄泥砚时先缝绢袋于汾水中，迎浪张开袋口，过滤水中泥沙，一年后袋内泥满，取出风干，制成砚坯，再烧制成质地似陶的砚台，最后经过整璞、雕刻、打磨等一系列工序制成澄泥砚。澄泥砚石质细腻、光润，以朱砂色和鳝鱼黄色为上乘。
6大招选择优质砚台第一招：看
选砚台主要看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，观察是否经过修补等。如果砚已经修补过，其补过的地方颜色与砚的原色总会有差别。
第二招：摸
拿到一方砚，可用手摸一摸。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好;如果摸上去有粗糙的感觉，说明其石质较差。
第三招：敲
将砚面用五指托空，轻轻击打，或用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下。而歙石砚敲击则以清脆的“铛、铛”金属声为最好。
第四招：洗
砚最好要经过清洗，尤其是古砚，因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚的自然美纹，也分辨不清石的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，看砚石是否有伤痕和修补过的痕迹。
第五招：掂
用手掂砚的分量。同样大小的石砚，一般来说砚石重则胶结紧，颗粒细;轻则说明胶结松。这种方法尤其适用于选择歙砚。
第六招：刻
评价一方砚的好与差，首先考虑的是石质的好坏。通过在砚上轻轻地刻几道，可以判断出砚石的优劣。
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