紫砂壶与其他茶具最大的区别就是在于他的透气性，“透而不漏”。这样的特性，让紫砂壶一直屹立于茶具之首。一把好的紫砂壶，最顶顶关键的是他的用料材质，市场上常见的紫砂壶分别是用粗砂，细砂分别做成的，这两种砂料各有特色。
紫砂的粗细体现在砂粒的目数上面。“粗砂”的定义是有明显的颗粒状，而“细砂”则没有。与中国古代几乎是粗砂壶不同，现在市场上的壶大部分是细砂。原因是机械代替了人力碾磨紫砂，这是细砂为市场主导泥料的主要原因。现在紫砂市场上的紫砂壶，还有一部分是属于调砂的，意思就是在细砂中调进不同粗细的耐火砂，利于透气养壶，但这还是属于细砂。有一些调砂虽然可以形成视觉上的粗颗粒效果，但在触感方面是没有粗砂的效果的。
现在，有些人在兜售所谓“文革壶”，号称是上世纪六、七十年代生产的壶，还用模具印上了“文革”用词或人物肖像，可是细细一看，用的却是细砂和色泽深紫或黄(调配的段泥)，而当时的年代做壶用的却是粗砂，如此一看便知在作伪。
精细的紫砂泥在外观造型和表达工艺技术上是可取的，但对茶性的发挥却是不利。观看古代的壶，绝没有细砂的，不但砂粗，做工也粗。一些优秀的作品追求的是壶的造型意趣，壶身上的字显示书法功底并与造型相映成趣，就是用来泡什么茶也要统一在一个范围内，这才是茶的文化，才是茶人修养的表现。
好的粗砂，可以在不渗水的前提下，隔着壶壁都可以闻到茶的香味。所以粗砂壶和粗拙的造型有它特别的美感。日本的武士碗，韩国的素烧釉烧的茶具，往往追求粗犷大气甚至特意扭曲造型来体现个性，或者在上釉后，任意撒上一把沙子，造成持碗时手心中的刺痛感。这种与纤细光滑的茶碗有着从外到内迥然不同的风格，再配上相应的粗或细的不同茶叶，一种营造的品茶意境就出来了。
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