1993年，央视一套黄金档播出中国第一部描写帝王生活的电视连续剧《唐明皇》。
唐明皇即唐玄宗李隆基。作为唐代第七位皇帝，他28岁登基，在位45年。二十九年开元盛世，他将大唐带入极盛时代，而自天宝年起，他也亲手将唐朝拖入动乱的泥潭。
他极重情感。在他死后四十五年，诗人白居易写下千古名篇《长恨歌》，从此唐玄宗与杨贵妃的爱情故事被广为传颂。他也极为冷酷，曾废掉了发妻王皇后，还在一天之内*死了三个儿子。
他曾是少年的英主，但又不可避免的陷入老年的昏聩。
这样一个集各种矛盾于一身的、中国鼎盛时期的帝王，这样极具戏剧张力的人物，在20世纪八十年代末，被中央电视台电视剧制作中心选中。虽然当时国内并没有此类影视作品可以借鉴，但导演陈家林毫不犹豫，决定成为第一个吃螃蟹的人。
刘威在与周里京、唐国强、陈宝国的角逐中胜出，拿到了"唐明皇"的角色。而时年25岁，已经小有名气的扬州姑娘林芳兵，成为了那个带给她荣誉，也带给她痛苦的"杨贵妃"。
就这样，1989年，《唐明皇》开机。
（片场照）
作为当年的大制作，精细的程度已非此时可比。细心的观众会发现，40集篇幅的连续剧，导演已作出清晰的分段。而片头皇位之上的唐明皇，也在根据时间的变化而变化。这是很明显的一点。
而四首片尾曲，恰恰将唐明皇的人生分成了四段——《风满楼》、《六宫粉黛》、《几曾见帝王有真情》、《忆当初》。起承转合，亦是明显。
《风满楼》——山雨欲来故事从天授元年，公元690年讲起。那一年，武则天称帝，改国号为周。6岁的李隆基随祖母则天皇帝和姑母太平公主到龙门谒拜卢舍那大佛，少年英武已初见端倪。
再后15年，武则天崩逝，中宗李显即位。5年后，皇后韦氏和安乐公主篡权，李显驾崩。英才李隆基正式登场。
他联合姑母太平公主，于公元710年发动"唐隆政变"，韦后被*，他的父亲李旦即位，也就是唐睿宗。此时的矛盾，已经是时任太子的李隆基，与他曾经的战友太平公主之间的矛盾。
公元712年，睿宗禅位，李隆基登基。太平公主意欲夺权，被皇帝一招毙命。713年，太平公主自*，唐朝正式进入玄宗时代。
《唐明皇》用7集的篇幅，交代了玄宗即位的背景故事。剑拔弩张的对峙、收放不那么自如，甚至极为忐忑的李隆基，在政治之路上几乎是险胜。
与此同时，"风流倜傥"的天子形象也呼之欲出。贤妻王皇后、舞娘赵丽妃悉数登场。音律、歌舞……这个大唐天子不仅风流，而且才华横溢。《唐明皇》从多角度切入，在每个人物骨骼中添肉增血，让他们成为"活生生"的人。
事实证明，许多后来者，都无法摆脱"脸谱化"的帝王形象。高大的形象就威猛到底，正直的形象必然不近女色。不立体的人物只会提醒观众，这是高高在上的君王，而非一般意义上的"人"。但《唐明皇》不同。
片中的人物，即便是被后人唾骂的李林甫、杨国忠、甚至安禄山这样的反面角色，都不乏真情流露，甚至令人动容的时刻。更不消说全剧的核心人物李隆基与杨玉环。
但杨家小女出场，还要再等一等。
《六宫粉黛》——无情最是帝王家《唐明皇》的四首片尾曲，皆由李娜演唱。这个当年从河南戏校走出的流行歌手，凭借纯熟的演唱技巧和极广的声域，拿下了当时几乎所有热门影视剧的主题曲。而就在1997年的事业巅峰期，她皈依了佛门，法号"昌圣"。作为演艺圈少有的从极度繁华，走入极为静谧的异类，她似乎已经被遗忘，但也成为了神秘而另类的代表。
她在歌里唱：九殿华彩、六宫粉黛，帝王家有这许多风流债。
这一部分的唐明皇，是古代帝王之表率。勤勉自省，善用贤才。与民休息，政治清明。
在历史的记载中，正是姚崇、宋璟等名相的辅佐，大唐进入全盛。而志得意满的李隆基的后宫，开始*动。武云儿出场了。
