在人类生存的环境中存在大量外源性刺激物：微生物（病毒、细菌、真菌、原生动物和多细胞寄生虫）为主，以及蛋白质、化学物质，甚至药物等。
这些刺激物（医学称为抗原）入侵人体时，机体会通过抗体、细胞因子等免疫分子和淋巴细胞、巨细胞等免疫细胞，对它们产生免疫应答反应，其结果是有效地将抗原清除到体外，从而确保自身稳定。
执行这些免疫功能的组织、器官、细胞和分子共同构成了免疫系统——主要有三大功能：抵御入侵、维持机体稳定和监视清除细胞突变。其中免疫（immunity）是指免疫系统的功能，主要指抵御外来微生物、蛋白质、化学物质等侵害的能力。日常生活说，人们往往把免疫系统抵抗疾病的能力，叫做“免疫力”。
免疫力通常分为两种：一种是与生俱来的，叫天然免疫力，也称固有免疫力，是抵御病原微生物入侵的第一道防线，由外到内包括皮肤、黏膜、组织屏障、分泌物和吞噬细胞，等等。
另一种是后天生成的，叫获得性免疫力，也称适应性免疫力，是机体在长期与病原微生物接触过程中，对特定病原微生物产生识别和清除的防御能力，主要是由淋巴细胞及其产物组成，这里包括我们熟知的抗体。
日常生活中如何提高自身免疫力？1.健康饮食
研究证实，营养、免疫、感染三者密切相关。营养不良，会使机体免疫力受损，对病原微生物抵抗力下降，病毒感染随之而来。因此，保证充足且均衡的营养，适当补充维生素等营养物质，是完善人体免疫力的基本要求。
2.充足睡眠
睡眠是恢复精力体力、维持人体正常机能所必需的。如果睡眠不足，会使体内负责对付肿瘤、病毒的T细胞数目减少，严重破坏人体免疫系统，增加生病概率。健康中国行动（2019~2030）发布的睡眠新国标提出，成年人每日平均睡眠应达到7~8小时。
3.戒烟限酒
饮酒会严重地减弱各种免疫细胞的正常功能，同时也会影响肝脏以及胰脏的机能。吸烟时人体血管容易发生痉挛，局部器官血液供给减少，尤其是呼吸道黏膜得不到氧气和养料供给，抗病能力也会随之下降。
4.适量运动
适当运动能促进人体新陈代谢，使人体脏器的各项功能都维持在一个较高的水平，同时还能增多血液中的白介素，从而提高人体免疫力。一般来说，健康人群每周至少运动3~4次，每次30~60分钟，推荐步行、慢跑、游泳、瑜伽、羽毛球等。
5.补充维生素C
大多数人可以从日常膳食中获得足够的维生素C，不必额外服用维生素C补充剂。多吃蔬菜水果是最好的补充方式，因为很多果蔬中都富含维生素C。蔬菜平时的摄入量比较大，每天建议吃300~500克蔬菜，如果蒸煮炒等加热过程长维生素C会有流失，一些蔬菜可以选择快炒的方式。
6.调节情绪，保持乐观
保持心情愉快和内心平衡也是增强免疫力的一剂良方。免疫力与人的情绪关系密切，已有研究发现，敌视、悲痛、失落、忧愁等消极情绪均能导致人体免疫力下降，而开朗活泼的性格、愉快的情绪则会提高人体免疫力。人在内心平衡、愉悦的状态下，免疫力更强。
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