随着经济发展和国民生活水平的提高，饥荒和贫困所导致的营养不良在我国已经越来越少，而疾病所导致的营养问题逐渐开始凸显，协和医院团队2016年发表的一项研究显示，在北京市社区老年人群中，慢性病患者的营养不良和潜在营养不良率高达76%，同时患有3种以上慢性病的老年人尤其需要重视。他们可能同时患有多种疾病，慢性病和营养状况互相影响，还常常出现进食量减少，代谢紊乱的情况。面对这样的状况，为了身体能够更好的恢复，能够更好的生活，就需要补充大量的营养来维持身体的运作。而对于那些康复期的患者，在面对疾病本身以及治疗过程、康复过程中的营养消耗，更需要充足全面的营养来帮助康复的进程。
目前国内市场上琳琅满目的维他命、矿物质、蛋白质粉、草本商品、酵素商品等营养食品或健康食品很多，却都只能作为一般的膳食补充，无法称得上医学营养等级。我们所说的医学营养是更科学，更有效，更安全的营养功能性食品。
其实，当国内还在纠结补充营养究竟是喝鸡汤、鱼汤还是服用保健品时，医学营养早已在国外临床广泛应用。美国和加拿大称为“医用食品”；日本称为“病人用食品”；我国称为“特殊医学用途配方食品”（FSMP），简称“特医食品”。如今，医学营养的重要性越来越受到重视，营养在疾病综合康复中的作用也越来越凸显，所以医学营养也得到了广泛的发展和应用。这类食品具有均衡、科学、全面的营养配方，可以更加便捷的满足患者长期或短期的营养需求，达到纠正代谢失衡、减少其他并发症的目的，从而促进患者康复，改善病人生活质量。
