清代科举正科、恩科在一起共有112科，其中状元最多的是江苏省，进士也是江苏、浙江二省居多。不过在明代，情况就不同了，全国十三个省中，江西名列前茅，其中最著名的又属吉水。这个小小的县城，以出翰林闻名全国。
明代吉水的科甲有多兴盛呢？据不完全统计，有明一代，吉水县就出了一千多个进士。这个数字十分庞大，要知道明代每科殿试的录取人数不及清代，很多偏远的县城可能十几年都出不了一个进士。
所以明代就有“翰林多吉水，朝士半江西”的说法。明代的翰林地位很高，有着“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的说法。吉水进士多，翰林自然也多。
这些吉水翰林与其他江西籍官僚一起，在政界形成了一个炙手可热的江西帮。以嘉靖时期为例，先后担任内阁首辅的夏言和严嵩，都是江西人，至于朝中的江西籍官员，不说十占其五，至少也有30%以上来自江西。
吉水县隶属吉安府，这个地方文风昌盛，历代多名士。仅以宋代为例，就有欧阳修、杨万里、文天祥、彭齐等人。但最鼎盛的时期还是明代。比如明初的金幼孜、胡广、欧阳必进、罗洪先、解缙等、杨士奇、邹元标等等。这些人当中有不少是大学士、尚书一类的高官。
那么区区一个吉水县，为何会出这么多的进士、翰林呢？原因大致有两个。
一是重视教育科举兴盛。明清每个省份都有一些自己的特征，比如山西人不太爱读书，喜欢经商；山东、河北人则注重练武；江苏、浙江、安徽、江西等江南省份则以文举为业。
吉水自宋代以后，名人辈出形成了一种读书应举的思维模式，不仅仅是官宦书香之家，就是普通的百姓家庭也会尽全力供自己的孩子读书应试，科举入仕在吉水人的心目中早已是根深蒂固。
由于吉水文化昌盛，这里的读书人比其他地方享有得天独厚的条件，无论是师资还是教育硬件等，在全国都排在前列。此外，吉水地方官府也大力支持文化教育，在当地兴修了很多书院，聘请名士教授学生。这和现在其实是一个道理，教育资源决定文风高低。
在这种环境之下，吉水出的进士自然就多，父子、兄弟皆举翰林的根本不足为奇。至今吉水还流传着“一门三进士，隔河两都堂，五里三状元，百步两尚书，十里九布政，九子十知州”之谚。
二是政治资源丰富更容易中举。明初时期吉水籍在朝高官就不少，像前面讲到的金幼孜，他是仁宗朝的礼部尚书兼武英殿大学士，杨士奇更是四朝元老内阁首辅，此外还有一大批尚书、侍郎等部院高官。
科举时代重乡谊是普遍现象，尤其是明代官场之上向来喜欢拉帮结派。吉水由于翰林、进士多，因此出任乡试、会试考官的机会也更多。尽管明代的科举制度发展得比较成熟，但制度毕竟存有漏洞。
以乡试为例，主考官如果是吉水人，在录取的过程中，如果考生水平相差不大，那么自然就会偏向吉水人。而且有的还是本家亲戚、世代故交等等，如果有这样的关系，就免不了存在请托、作弊的现象。会试的情况也是一样的，只要主考官略加照顾，那么取得贡士的资格就要容易很多。
此外在殿试排名次，朝考定成绩的时候，由于江西籍官员在朝中的影响力很大，皇帝也难免偏心，会去照顾大臣的情绪。比如明明阅卷官将某一江西考生的排名定在三甲，但最终排定名次的时候会变为二甲，诸如此类的情况，也是普遍存在的。
当然，这是鉴于科举制度以及官场上一些潜规则而言的，并非说吉水的进士都是通过这个途径取得功名的，即便有也是极少数。总体而言，一个地方的文风以及教育条件，才是决定科举兴盛与否的关键因素。
到了清代，江西省的科举就明显不如江苏了。但在全国范围内，江西也算是个科举大省，和安徽、浙江排在同一档次。清代江西的进士也不少，但相对而言，位列高官者不多，科举世家更是少见。
