玻璃制造的历史至少可以追溯到 3600 年前的美索不达米亚，大部分考古学家认为，第一批真正的玻璃是在叙利亚北部沿海地区、美索不达米亚或埃及制造的。已知最早的玻璃器皿是公元前 2000 年中期的玻璃珠子。
考古学家猜测，最初可能是炉渣的意外副产品，也可能是在彩陶生产过程中产生的副产品，比如在上釉的工艺制成的前，玻璃质材料滴落下来。
在前罗马帝国的各个地方，考古学家都发现了用于家庭、工业和葬礼的玻璃制品。在对定居遗址和墓地进行考古发掘时，英格兰各地也都发现过玻璃。这些玻璃被用于制造各种物品，包括容器、珠子、窗户，甚至还用于珠宝。
最早得玻璃并不是人造得，而是天然玻璃，其中最多得就是黑曜石火山玻璃，在石器时代，被世界各地的许多文明用来制作锋利的切割工具，由于其来源地有限，因此被广泛交易到其他地区。总的来说，考古证据表明，第一批真正的人造玻璃是在叙利亚北部沿海地区、美索不达米亚或古埃及制造的。由于埃及的保存环境良好，大多数经过深入研究的早期玻璃都发现在那里，（尽管其中一些可能是从其他地区交易到埃及的）。
在青铜时代晚期，埃及和西亚的玻璃制造技术迅速发展。这一时期的考古发现了许多玻璃制品，比如彩色玻璃锭、器皿和玻璃珠子。叙利亚和埃及玻璃的碱性得，是由苏打灰（碳酸钠）制作而成，这个材料可以从许多植物的灰烬中提取，尤其是盐生海滨植物，如盐藻。
最新的器皿是“芯成型”的，通过将延展性玻璃绳缠绕在金属棒上的沙子和粘土成型芯上，然后通过多次重新加热使其熔合。随后，用氧化物混合物制成的不同颜色的薄玻璃线被缠绕在这些棒上以形成图案，用金属耙工具可以将这些图案画成花彩。然后将容器在平板上滚压光滑，以便将装饰线压入容器主体。随着玻璃慢慢退火，让棒冷却，最终将其从容器中心移除，之后将核心材料刮出。
到公元前 15 世纪，西亚、克里特岛和埃及已开始大规模生产玻璃了，人们认为，最初将原材料熔合成玻璃所需的技术和配方是严格保密的技术秘密，仅供大型宫廷工业使用。因此，其他地区的玻璃工人依赖进口预制玻璃，通常是铸锭的形式，例如在现代土耳其海岸外的乌鲁布伦沉船上发现的铸锭。
第一本玻璃的“制造手册”可追溯到公元前 650 年左右。亚述国王的图书馆中发现的楔形文字板记载了制造玻璃的说明。
在埃及，玻璃制造直到托勒密王朝的亚历山大城重新引入才得以复兴。在希腊化时期，许多新的玻璃生产技术被引入，玻璃开始用于制造更大的器皿，尤其是餐具。这一时期开发的技术包括将”粘稠“的玻璃“凝固”在模具上以形成盘子，以及“千花”技术，即将多色玻璃切成薄片，然后将切片排列在一起，在模具中熔合，以产生类似马赛克的效果。也是在这一时期，无色或脱色玻璃开始受到重视，人们更充分地研究了实现这种效果的方法。
乔治乌斯·阿格里科拉在《论金属》一书中记录了一个传统的偶然“发现”的故事，“据说，一艘满载硝石的商船停泊在此地，商人们在海滩上准备饭菜，由于没有石头支撑锅具，他们就用船上的硝石块，硝石块与岸边的沙子融合混合，流出一种新的半透明液体，这就是玻璃的起源”。
公元前 1 世纪，在叙利亚海岸发现了吹玻璃工艺，彻底改变了这一行业。
吹玻璃工艺发明的第一个证据是在耶路撒冷的犹太区发现的，当时是在仪式浴池内的一层填充物中，上面铺着希律王街的铺路石。在加利利还发现了几处生产“犹大玻璃”的地点。 与陶器相比，玻璃器皿价格便宜。整个罗马世界都在使用玻璃制品。玻璃成为罗马的廉价材料，玻璃容器 传遍了整个罗马帝国。大约公元 100 年，吹制工发现了透明玻璃（通过引入二氧化锰），罗马人开始将玻璃用于建筑用途。尽管光学质量较差，铸造玻璃窗还是开始出现在罗马最重要的建筑物以及赫库兰尼姆和庞贝最豪华的别墅中。在接下来的 1000 年里，玻璃制造和加工继续进行，并传遍了南欧及其他地区。
与美索不达米亚、埃及和印度文化相比，中国的玻璃制造发展较晚。因为在中国，陶瓷和青铜的大量使用，使得玻璃在工艺品中扮演着非常不起眼的角色。 中国最早的玻璃制品来自春秋-战国时期，不过发现的数量稀少，分布也有限。 进口玻璃制品以彩眼珠的形式传入中国。
汉朝期间，璧和其他礼器也会用玻璃制造。不过中国汉代的玻璃制品在化学成分上与进口玻璃制品有很大差异。 这一时期的中国原产的玻璃含有高浓度的氧化钡和铅，与西亚和美索不达米亚的钠钙硅玻璃非常不同。
如何分辨中国的铅钡玻璃和其他地区的钠钙硅玻璃呢？事实上，一开始人们认为中国并没有完全本土产的玻璃，但是英国科学家C.G. Seligman和H.C. Beck最先发现了中国出土的玻璃种PbO和BaO的含量远高于其他地区出土的玻璃，于是英国科学家C.G. Seligman提出了铅钡玻璃是中国本土制造的玻璃这个理论。
他们的试验方法包括了电子显微镜，能量分散光谱，电感耦合等离子体质谱(LA-ICP-MS)等方法，根据实验结果表明，中国提供的42件玻璃中，SiO2为44.26%，而PbO和BaO分别为27.5%和11.73%，他们认为因为在中国湖北，有着世界上最大的碳酸钡矿化带，所以使得中国的玻璃与众不同。
根据我之前发的文章，有的伪史派会问，为什么这个在中国出土的玻璃瓶会被认为是其他地区生产的呢？很简单，通过对这个玻璃瓶进行化学分析，特别是使用(LA-ICP-MS)技术，得到的结果说明这个玻璃并不是铅钡玻璃，而是钠钙硅玻璃，整个工艺也和地中海区域的玻璃制造工艺相似。最重要的是，这个东西是在法门寺出土的，也就是在说这个东西是在唐朝时期，中国最强盛的时期，万国来朝的时期，被埋到法门寺下面来保存佛祖舍利。
还是那句话，我很希望伪史派去法门寺打假，我特别想看看到底是伪史派嘴硬，还是少林18铜人更厉害一点。
