图源网络
拜年是中国春节民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。
相传，古代有种人面独腿的怪兽，这种怪兽头顶长独角，口似血盆，人们叫它“年”。每逢农历腊月三十晚上，它便窜出山林，掠食噬人。人们只好备些肉食放在门外，然后把大门关上，躲在家里。直到初一早晨，“年”饱餐后扬长而去，人们才开门相见，作揖道喜，互相庆贺未被“年”吃掉。于是，拜年之风绵绵相传, 一直延续到今天。
古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头行礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇到同辈亲友，也要施礼道贺。
从历史的记载来看，先秦礼仪中的“朝正”即诸侯、百官向天子拜年。亲族间的拜年活动在南朝时已盛行。周代每逢新年，诸侯要向周天子“朝正”，即朝贺新年。社交性的拜年活动唐代开始兴起,宋朝年间有上层士大夫用名帖互相投贺代为拜年的习俗。明代人们以投谒代替拜年,这里的“名谒”即是现今贺年卡的起源。从清朝起，拜年又添“团拜”的形式。 团拜特指各地同乡官僚在正月期间举行的团体聚会拜年活动。从晚清开始拜年形式以父母给孩子压岁钱的方式为主，在当今的许多地方仍然沿用。“一到新年，小孩拜年，趴下磕头，站起要钱。”的童谣形象地描绘了孩子向外人索取“压岁钱”的过程：先磕头拜年，再从长辈手中接过用红纸包好的“压岁钱”。
从流传下来民间的习俗看，春节拜年通常是从正月初一开始，到初十甚至十五才能结束。都是由家长带领小辈出门谒见亲戚、朋友、尊长。即小者为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、庆贺新年如意、问候生活安好等内容，长辈主人家则以点心、糖食、红包(压岁钱)热情款待之。
当然，严格地说，春节拜年拜谁有讲究，顺序有规矩，这个和“聚聚”有差别，这也特别符合儒家传统的“差序格局”。 民间互访拜年的形式，根据彼此的社会关系，大体可分四类。中国人自然是先拜自家父母、外公外婆。
一是拜家里长辈。拜年一般从家里开始，初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈叩头拜年，祝福长辈健康长寿，万事如意。长辈受拜以后，要将事先准备好的“压岁钱”分给晚辈。
二是走亲戚。初一或初二必须到岳父母、舅舅、舅爷、外公外婆家，并须带礼物。进门后先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍。
三是礼节性的拜访。如给同事、朋友拜年，进屋仅向佛像三叩首，如与主人系平辈则只须拱手一揖而已，如比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位做搀扶状，连说免礼表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒喧两句客套话就要告辞。主人受拜后，应择日回拜。
四是感谢性的拜访。凡一年来对人家欠情的(如领导、师友、医生等)就要买些礼物送去，礼物既不宜太昂贵豪华，又应能“拿得出手”。借拜年之机，再捧上一束鲜花，送上一张精美的贺卡，表示谢忱。
此外，人们外出和人相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道“恭喜发财”、“新年快乐”等吉祥的话语。
拜年手势男女有别。标准姿势是男子右手成拳，左手包住，因为右手概念上是攻击手，包住以示善意；女子则相反，但只压手不抱拳。这和自古“男左女右”传统一脉相承。与同辈人见面、交往时使用拱手礼。行礼时，双腿站直，上身直立或微俯，双手互握合于胸前。
随着时代的发展变化，现在人们除了沿袭以往的拜年方式外，出现了书信拜年、电报拜年、电话拜年、名信片拜年、电子邮件拜年等新兴的礼仪拜年形式。特别是20世纪90年代以后，随着电脑和手机的普及应用，电话、短信、微博、微信、视频等多种数字方式的拜年方式成为主流，使得拜年更加便捷、多样。人们可以随时随地与远方的亲朋好友互致问候，即使身处异地，也能感受到浓厚的年味和亲情的温暖。
当下更让人意外的是，还出现了“倒拜年”——指辈分颠倒的拜年形式。有的是族长带领若干人挨家挨户地拜年;有的是同事之间相邀几个人去拜年;也有大家聚在一起相互庆贺，称为团拜。
现代社会，春节期间传统的回家团聚、走亲访友、相互拜年已不再是人们的唯一选择。许多年轻人忙碌了一年，工作和生活压力比较大，好不容易盼到的春节假期就用外出旅游来休闲和放松一下，让身心得到愉悦。
但不管怎么说，拜年，这一古老的传统习俗，承载着厚重的文化内涵。在春节这个特殊的节日里，人们通常会走亲访友，通过磕头、拱手、作揖等各式各样的方式，互相拜年，传递和加深人们之间的情谊，表达对彼此的问候，送上新年的祝福。
现在，拜年仍是人们沟通感情、互相表达祝愿的一种不可替代的方式。春节即将来临，愿我们在这世间相互友爱，天长地久，像拜年祝福语所说那样祈求龙年丰收、平安和幸福，以表达对大自然的敬畏和感恩之情，过一个吉祥如意、欢欢乐乐的春节！
作者：张天科
编辑：郑黎波
审核：姚启明
