以南宋为例，广东基本上都属于开发成熟地区，没有土司，皆为府州。桂东的桂林、柳州、贺州、梧州等地和广东已没有太大区别。而桂西诸地则有安慰当地豪强性质的羁縻州，如宜州和邕州（治南宁），这一大片区域相比于桂东地区，有更多的独立性。
到了明朝，这种情况也没有得到太大的改变，桂西的土司依然是一个个相对独立的小王国。受小农社会生产力的影响，桂东地区的农业条件好一些，人口就多。比如在清仁宗嘉庆二十五年（公元1820年），桂东的桂林府人口过百万，柳州也有90多万，都多于桂西地区。
图-广西的陆地和海运交通
近代以来的广西，有一个较为明显的趋势，中心由北向南转移。迄唐至清，广西的省会（省级行政区治所）基本都在广西北部的桂林。但随着历史的发展，桂林作为省会，位置有些偏北了。南宁的发展较快，是广西的南部大府，虽然位置相对偏南，但距离广东和东南亚较近。1958年3月，南宁正式成为广西壮族自治区首府。
不同于广东广州和深圳的二人转，广西的城市发展更像是三足鼎立。北部的桂林、中部的柳州、南部的南宁，这一条线是广西最发达的地区。
