小王挠了挠头，“老师，我最近在复习五行学说，但有些地方还是不太明白，特意过来请教您。”
“好啊，五行学说是中医理论的基础，说不明白就问。来，坐下，我们慢慢聊。”谢老师招呼小王坐到对面的椅子上，顺手从书架上取下了一本翻得有些泛黄的《黄帝内经》。
“这可是五行学说在中医学上的精髓。木对应肝，肝主生发，就像春天的树木；火对应心，心主阳气，像夏天的火热；土对应脾，脾主运化，就像土地孕育万物；金对应肺，肺主收敛，像秋天的肃*之气；水对应肾，肾主藏精，像冬天的寒水蓄藏。”
小王赶紧将这些记下来，嘴里念念有词：“木肝、火心、土脾、金肺、水肾……”
谢老师继续补充：“五行还和五官、情志相联系。肝开窍于目，肝不好，眼睛容易干涩；心开窍于舌，心火旺则舌头溃疡；脾开窍于口，脾虚则口淡无味；肺开窍于鼻，肺弱则嗅觉减退；肾开窍于耳，肾虚则听力下降。”
小王抬起头，眼中闪着求知的光芒，“老师，这样看来，中医学真是个系统的整体观啊！人体和自然原来有这么深的联系。”
五行最初说的就是五种重要的物质，叫“木、火、土、金、水”。简单来说，它们是我们生活里最常见、最不可缺少的东西。《左传》里有句话是这样讲的：“天生五材，民并用之，废一不可。”意思是，天生的这五种物质，人们生活中都要用到，少了哪一个都不行。《尚书》也提到：“水和火是百姓用来饮食的东西；金和木是用来建设的材料；而土是孕育万物的基础。”
简单讲，五行说的是木、火、土、金、水这五类物质的属性和它们的运动变化。“五”代表木、火、土、金、水这五种宇宙中最基本的物质属性，“行”指的是它们的运动和变化。用更通俗的话说，五行学说不是单纯讲这五种东西，而是通过它们，来归纳自然界万物之间的关系和规律。
五行学说后来被用在了很多领域，比如天文、地理、历法、气象，甚至社会、经济、兵法等等，但最有名的，还是中医学。古人用五行来归类和解释自然界的现象，比如天上的五种气流、地上的各种资源、生活中的各种现象，都能用五行的生克关系来说明它们的变化规律。
- 木的特性是“曲直”：树木能屈能伸，它的枝条向上生长，又能随风摆动。凡是有生长、升发、舒展这些特点的东西，都可以归到“木”的范畴。
- 火的特性是“炎上”：火往上升腾，有热、有光明。凡是有这种升腾、明亮特点的事物，就属于“火”。
- 土的特性是“稼穑”：土能种植和收获庄稼，它有承载、孕育、转化的作用。所以，凡是有承载或生成作用的东西，都归“土”。
- 金的特性是“从革”：金属既有坚硬的性质，又能经过熔化改变形状，属于刚柔并济。所以，具有变革、沉降、收敛特点的东西，归为“金”。
- 水的特性是“润下”：水能滋润万物，向下流动。凡是有滋润、寒冷、闭藏特点的现象，都归属于“水”。
