在周家祭祀的时候，周公摄政时，在行郊天之礼的时候，是以始祖后稷来配天。所谓的配天，就是在祭天的时候请天子的祖宗陪天神接受祭祀。因为天是从外来的，外来的神要有主人来陪伴，所以就请始祖后稷在郊外祭天的时候，陪伴天神一起来接受祭祀。
《礼记·郊特牲》里讲：“郊之祭也，迎长日之至也，大报天而主日也。兆于南郊，就阳位也。”这是讲冬至之后 的“日”，白天会渐渐地变长，所以举行郊祭之礼来迎接并报答天日的生养之恩。郊外祭天之礼是在都城的南郊建立圜丘来进行。再看北京的天坛，也是在京城的南面。在坛子前面有一个圜丘，这个地方就是举行祭天之礼的地方。这句话就是说，昔日周公郊祭祀天，以其始祖后稷配祭上天。
“宗祀文王于明堂以配上帝。”“文王”是周公的父亲，“明堂”是天子发布政令的场所。“上帝”是天的另一个名称。根据郑玄的注解：“明堂居国之南，南是明阳之地，故曰明堂。”明堂居于国家的南方，南方是明阳之地，因此称为明堂。
唐玄宗注：“明堂，天子布政之宫也。周公因祀五方上帝于明堂，乃尊文王以配之也。”明堂是天子推行政治、处理政事、颁布政令的地方。在明堂之中，除了有天子上朝议政的宫殿之外，还有教育的学校，还有祭祀的建筑群。周公在明堂里祭祀五方上帝的时候，以他的父亲文王来配祭，就是以文王作为接待上帝的主人，和五方上帝一同接受天子的祭祀。
宗祀是在宗庙里面的祭祀，这里的宗祀不单纯是祭祀祖宗的，还有祭祀上帝的。这里的上帝是天的另一种名称。周公借着祭祀上帝的时候，请他的父亲文王来配祭，算是宗祀。这句话的意思是：在明堂宗庙祭祀时，他以其父文王配享上帝。
根据邢昺《疏》：“礼无二尊。”既然以始祖后稷配同郊祀上天，就不能以他的父亲文王配同郊祀。“五帝”是天的别名，于是在明堂祭祀五帝，以文王配同祭祀。“五帝”是五方上帝。这是周公尊严其父，配天享祭之意，表明文王有尊祖之礼，这就是“严父莫大于配天”的具体做法。
