螃蟹属于节肢动物中的甲壳类，是蟹类动物的统称。螃蟹栖息在海洋或淡水中，以生活在水中的鱼、虾、软体动物等为食物，分为海蟹、河蟹、溪蟹等种类。螃蟹的身体分为头胸部和腹部，头胸部背面有头胸甲包裹着，腹部扁平，紧贴在头胸部腹面；胸部有八对跗肢，其中前三对是鄂足，后五对中螯足是捕食和防御敌人用的，四对步足都是用来行走的。步足伸向左右两侧，每个步足由七个小节组成，最后一节像个爪子。步足的每节之间没有可以转动的关节，只能靠肌肉的收缩和节间软膜的弹性来运动，各节只能产生不同程度的上下运动，而不能前后活动，因此，螃蟹只能模着爬行。
横着爬行的螃蟹
在蟹的家族里，有一种招潮蟹，它们生活在我国沿海和美国东部大西洋的许多海滩的沙地上。招潮蟹在海水退潮以后，就会从沙里爬出来，大模大样地在阳光下爬行；涨潮时，它们纷纷回洞休息。招潮蟹的样子与众不同，它的一只 螯非常大，简直有些畸形，另一只螯却小得出奇。它不时晃动着笨重的大螯，就好像是在拉小提琴，于是又被称为“琴师蟹”。
招潮蟹
招潮蟹的颜色是随着时间变化的。在黑夜里，它的颜色是黄白色，到了太阳快出来的时候，颜色开始变深，到了黄昏，颜色又逐渐变浅了。科学家发现，招潮蟹身体颜色的变化，是受了眼柄分泌出来的一种分泌物的影响，使蟹壳里的色素变化的结果。
你知道世界上蟹和最小的蟹是什么蟹吗？生活在日本沿海深水里的堪察加蟹，身体宽25厘米，最大的重达7千克。它们在海底缓慢地活动着，可以称为是“蟹中之王”了。在日本海和白令海有一种高脚蟹，它的甲壳宽40厘米，有四对细长的步足，两只螯足又细又长，雄的长1米多，雌的长达2米。它的样子好像一只巨大的蜘蛛，因此又叫蜘蛛蟹。蜘蛛蟹栖息在海底，因为腿和螯太长了，行动不方便，只能在海藻丛中慢吞吞地爬行。
豆蟹
世界上最小的蟹是豆蟹，豆蟹的甲壳小的像豆子一样。在英国沿海有一种豌豆蟹，只有6.35毫米长，和普通豌豆大小差不多。1961年，在日本相模海湾水深50米的地方，有人捉到了一种软体动物，在它的身体内寄生着一种豆蟹，这种豆蟹的甲壳长3.8毫米，宽4.2毫米，只有一粒米那么大。
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