天然牛黄入药的古方常见于：安宫牛黄丸（古法）、至宝丹、紫雪丹、牛黄清心丸、六神丸、西黄丸、牛黄解毒片、牛黄抱龙丸等，在退热定惊、热闭中风、咽肿牙痛等方面应用广泛。
据不完全统计，我国现有的4500种中成药里，含牛黄的约有650种，每年牛黄需求量约200吨，但天然牛黄只有1吨年产量，产出和需求之间有巨大缺口。
我国没有禁用牛黄，但其用量广泛与药材缺口巨大之间的矛盾突出，需要另寻招数扩大供应，批准人工生产合成牛黄是一个重大决定。2004年，国家发布《关于牛黄及其替代品使用问题的通知》，大大缓解了牛黄匮乏的问题。
人工牛黄必须由国家批准才能实施，包括体外培育牛黄、培植牛黄和人工牛黄三种。临床研究发现，人工牛黄的口感、功效、起效时间、主治病症等，和天然牛黄没有明显差别，用量上也没有特别差异，均可内服和外用。但临床急重症状，仍以天然牛黄为第一选择。
三、穿山甲的替代品有多种
穿山甲，一种灵动憨厚的无害动物，它身上的甲片，是一味难得的药材，又叫麒麟片、鲮鱼甲等名称，其性咸、微寒，入肝、胃二经，古方认为可通经下乳、活血通络、消肿排脓。
穿山甲入药的古方有穿山甲散（外科正宗）、下乳涌泉散（傅青主女科）、仙方活命饮（外科发挥）、瘰疬内消丸（疡医大全）等。前些年不少人误信穿山甲可治疑难怪病，下乳消结，大肆捕*穿山甲，硬是让其变成濒危动物。
我国从2007年开始，禁止野外捕猎穿山甲，2018年进一步停止穿山甲及其制品的使用，2020年将穿山甲升级为国家一级保护动物，2025年版《中国药典》，移除了穿山甲入药方剂。这些措施意味着，穿山甲入药也正式成为历史。
用什么药材替代穿山甲？有两条路线：
第一条：猪蹄甲代替，又叫猪悬蹄，其味咸平、无毒，入胃经、大肠经，有通乳、活血、散结等作用，现代药理研究显示，两者氨基酸成分含量基本相同，某些指标猪蹄甲还要高，猪蹄甲的抗炎抑菌作用同样出色。
猪蹄甲在过去就用于引经止痛，排除肠道湿热，治冻疮，现代用于替换穿山甲，有较充足的来源，因为猪肉是百姓餐桌必需的肉类。
