相对地质年代的确定根据下列三大定律：
1.地层层序律：地层形成时的原始产状一般是水平的或近水平的，并且总是先形成的老地层在下面，后形成的新地层覆盖在上面，这种正常的地层叠置关系就是地层层序律。
2.化石层序律：不同时代的地层中具有不同的古生物化石组合，相同时代的地层中具有相同或相似的古生物化石组合；古生物化石组合的形态、结构越简单，则地层的时代越老，反之越新。
3.地质体之间的切割律：较新的地质体总是切割或穿插较老的地质体，或者说切割者新，被切者老。利用地质体之间的相互穿插、截切关系确定地质的相对地质年代。同位素地质年代的确定：利用放射性同位素的衰变规律来测定。
