最早记载见于西晋周处的风土志：除夕之夜，各相与赠送，称为馈岁，酒食相邀，称为“别岁”别岁；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”，大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。春节，即农历新年，是一年之岁首、传统意义上的岁节（年节）。
年三十守岁，俗名熬年。为什么称作熬年呢？中国一些地方流传着这么一个有趣的故事：相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫它年。
家人团圆守岁
每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。
