保定是京师门户，曾“北控三关，南达九省，地连四部，雄冠中州”，历史上燕国、中山国、后燕立都之地，清代八督之首，为“冀北干城，都南屏翰”。
公元前295年，赵武灵王约燕、齐灭中山。燕赵重新划定疆域，现保定市区的地域划归燕国。据明弘治版《保定郡志》记载，燕昭王曾于今保定城东五里建广养城，俗称空城，为放牧战马之城。保定始有燕南赵北之称。公元960年，因宋太祖赵匡胤祖陵在河北西路清苑县境，所以宋朝于清苑县置保塞军，取保卫边塞之意。做为政区名称兼地名的“保”字，首次出现。又因燕昭王所筑黄金台位于保定地区境内，亦称金台顿。
公元1127年，北宋灭亡，金兵陷保州，仍沿宋制，称保州，又名金台驿。1129年于保州设顺天军，保州为顺天军节度使驻地。保州曾辖清苑、满城、遂城三县。
1213年，元兵攻陷保州，焚屠三天，使其变为一片废墟。1217年，金将张柔投降蒙古军，驻满城。1227年，蒙古军兵马都元帅张柔率军由满城移驻保州，画市井，定居民，置官廨，重建城池。遂使保州成为“燕南一大都会”。此为现保定筑城之始。1239年，元朝改顺天军为顺天路，寓“顺应天命”之意，保州为路治所在。因为保州为元代大都的南大门，1275年顺天路改为保定路，寓“保卫大都，安定天下”之意。保定之名自此始有。发生在保定有名的故事还有以下：
定州：人面桃花
易县：燕金募秀（千金买骨、金台招贤、请自隗始）
涿州：桃园结义
我们说的比较多的，如闻鸡起舞其实不能说是在保定，只能说与保定人有关，闻鸡起舞是祖逖（保定人）在“司州”的故事，并不是在保定。如果这也算，那就多了去了：倾国倾城（李延年，定州人）、负荆请罪等成语（有人考证蔺相如为曲阳人，廉颇为定州人）、一花五叶（慧能，涿州人）、两腋风生（茶仙卢仝是涿州人士哦）这个就说不完了。
《荷叶托桃》
清光绪二十六年(1900年),八国联军侵占了北京城,慈禧太后连夜逃出了北京,经八达岭、山西到了西安。第二年"议和"后回到北京。
光绪二十九年,慈禧想起来要到西陵祭祖,还要绕过省城保定。直隶总督袁世凯为赢得慈禧的欢喜,命保定知府在几个月内建起一座富丽堂皇的行宫。知府也不敢怠慢,把方圆八百里的能工巧匠都找来,限期完工。有个老木匠手儿怪巧的,听说为慈禧老妖婆建行宫,就来了个新花招。
限期到了,行宫也建成了。慈禧来到保定,知府陪她去后花园看戏。慈禧一抬头,见戏楼顶上雕着一个大寿桃,还用荷叶托着,真是巧夺天工。慈禧笑着问知府："这是谁雕的?怪喜欢人的。狗官见慈禧高兴,忙说："是卑职派人给老佛爷刻的寿桃。"
