农历的大小月是按月策与置末规则推算得的：朔日为每月起点（初一日）；朔日（月初一日）到下个朔日（下月初一日）有多少天、这月就有多少天。有30天为大月、有29天为小月。 农历的历月长度是以朔望月长度29.5306日为基础，大月和小月相互弥补，使历月的平均长度接近朔望月。朔日到底在哪一天，要根据月亮和太阳的真实位置来确定。
朔望周期本身也长短不一，相差近半天，所以可能会出现连续几个大月或连续几个小月的情况。 农历的大小月没有规律，一年中哪个月大，哪个月小，是需要进行天文计算，一般人需要翻历书才知道月份大小。
