《卖油翁》既有生动的故事情节,又有典型的艺术形象。作者以简练的语言,把两者紧密地结合起来,形成了显著的艺术特色。全文只用百来字篇幅,淋漓尽致地描写了完整的故事情节,有序幕,有高潮,有尾声,矛盾冲突,互为交错,由“忿”而“笑”,曲折生动。这完全是作者熟悉生活,认真剪裁,细心安排,所取得的艺术成果。
文中着力刻画陈尧咨和卖油翁两个人物,写他们的行动和语言,用语极为简练,但神态毕现,一骄一谦,骄者可恶,谦者可爱,形成鲜明对比。最后陈尧咨错而能改,也还是令人喜爱的。文字贵精,作者精于文笔,是有史可证的。
据说欧阳修与谢希深、尹思鲁曾经各撰一记,内容相同,而文字各异,欧文、谢文500余字,尹文380余字,被推为首篇。欧阳修不甘落后,奋然再作一篇,更比尹文少二十字,却是“尤完粹有法”。此篇文笔简练到了炉火纯青的地步,实在是他苦心斟酌,惨淡经营的成果。所谓“成如容易却艰辛”,于此可见一斑。
运用了对比手法，从人物最富有个性的语言、语气、神态、动作来描写，所以令人回味无穷。
《卖油翁》结构、语言特点
[电脑版] 鲁修贤
《卖油翁》出自北宋著名文学家欧阳修的手笔，记叙卖油翁对答陈尧咨的话，通过酌油一事，说明了熟能生巧的道理，可谓一则生动的寓言。自读本文，最宜从四个方面入法：
一、故事短小，寓理深长。故事的发生、经过、结果都写到了，全篇才133字，除了故事本身已经说明的熟能生巧这个道理外，还包含戒骄傲、勿卖弄、智者超然物外等警示性的启迪，甚至仁者见仁，可以体味和意会的东西很多，颇令读者饶兴咀嚼。
二、详略得当，重点突出。本文叙事清楚，卖油翁的酌油技艺高超蕴含哲理，乃主旨所在，因而记叙得比较详细，也就突出了文章的重点。故事并不是要说陈尧咨如何善射，所以对陈尧咨射箭写得简略，只用了“十中八九”几个字，而且是就卖油翁的亲眼所见来写的，绝无赘述。
三、对比鲜明，刻画具体。文中两个人物，对一己之长各持所见。陈尧咨善射，“以此自矜”，骄傲不可一世；卖油翁虽然技高一筹，但并不为此而矜夸，表现出智者超然物外之态。文章第二段写了两次对话，均为具体的刻画手法。陈尧咨先是质问，“自矜”之状跃然纸上；接着是“忿然”，骄横之态溢于言表。卖油翁从容对答，先点出“无他，但手熟尔”；再说“以我酌油知之”；接着当场献技，结论是“我亦无他，惟手熟尔”。道理与事实并呈之际，陈尧咨尴尬，人物形象栩栩如生。
四、文字浅显，韵味无穷。以第一段为例，这段写的是卖油翁对陈尧咨射技的态度。陈尧咨“自矜”，一个自夸自大的人表现得骄傲不可一世时，卖油翁“释担而立，睨之，久而不去”，“睨”是“斜视”的意思，表现出卖油翁对眼前人事并不在意且很自信。“见其发矢十中八九，但微颔之”，“微颔”即微微点头，两个字就表现了卖油翁对陈尧咨箭术的称许。从第二段来看，表现陈尧咨骄横无礼的语句主要是他的问话。他先问的是“汝亦知射乎”，这里的“汝”，多少还有一些尊重，但话中已包含只有他才了解“射”的意思，显见语带自满。后问的是“尔安敢轻吾射”，其中的“尔”字道出了陈尧咨的高高在上，感叹中更多的是愤慨。直至不得不服卖油翁时，他也仅仅表示“笑而遣之”的态度，似为赞许的“笑”，着实尴尬的样。这些并不深奥的词句，只要我们联系上下文仔细揣摩，是可以识得个中情味的。
衬托手法的运用是该文写作的特点。这篇文章记了两件事，一件是陈尧咨射箭，一件是卖油翁沥油；这两件事在文章中不是并列的，而是有轻重、主次之分的。
卖油翁沥油是主体部分，陈尧咨射箭是次要部分，是陪衬。写陈尧咨善射“十中八九”，更加突出了卖油翁自钱孔沥油而钱不湿的高超、精湛的技艺。写陈尧咨稍有成绩就自夸自傲起来，就反衬了卖油翁谦虚朴实的美德。写陈尧咨气势逼人，就映衬了卖油翁从容不迫的态度。
由于有陈尧咨射箭这一段作有力的铺垫和衬托，就把主体部分充分地凸现出来了。写陈尧咨射箭作者用“十中八九”简括地加以叙述，而对于卖油翁沥油，用了一连串的动词将其过程较详细地写出来。
叙述详略得当，主次分明，更加突出了文章的重点。总之，衬托手法的运用，使得这篇一百三十五个字的短文叙述疏密相间，又重点突出；明白晓畅，又委婉生动；主题思想表达得鲜明突出，又引人深思，富有启发意义。
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文章对两人的刻画最精彩之处当属两者的对话部分，在这一段文字中，作者对两个人物的刻画方法是不同的。对陈尧咨，接连用三个“反问句”凸显其骄横无礼、率真暴躁的性格特点，其“忿然”之情溢于言辞之间。
而对“卖油翁”的对答则轻描淡写，简单得只有“翁曰”二字，至于“翁曰”之时神态如何，心情怎样，作者均未渲染。不渲染其实就是最大的渲染，不动声色之间表现的是老头儿的沉稳老练，从容自若。
酌油术表演之后，以一句“我亦无他”来教训陈尧咨“你亦无他”，自得之情，不难想见。语气词“尔（耳）”的运用更是举重若轻地表达了老头儿的教训口气：这里面实在没什么，小子！不过是手熟罢了，老翁我见得多了！
没被记录姓名的老头儿分明是用“现场表演”在教育陈尧咨这个当时著名的年轻人。卖油翁在文中更是以一名说教者的身份来出现的，作者将这一角色设为“卖油翁”而非“卖油郎”，就在年龄、阅历上赋予了其丰富的内涵，
这丰富的内涵有“过的桥比走的路还要多”的见多识广，有时间沉淀的老练内敛，更有纯熟的酌油之技，这一切，都是老头儿得以说教的资历。
