一、面向群体不同。英语三级是专门面向大专学生和成人本科学生的一种语言水平测试，是很多用人单位招聘大专生和成人本科学生时的一个必要条件。英语四级是专门面向全国本科生、研究生以及博士生的语言水平测试，有很多学校都要求学生本科毕业前必须要考取四级证书。
二、报考条件不同。英语三级是所有人都可以报考，包括大专生、成人本科学生、社会已就业人士等，而且并没有指标限制，只要考试成绩达到要求，人人都可以通过。英语四级只有全国在校的本科大学生才可以报考，大专生只能先通过专升本之后才能够报考英语四级，而成人本科学生和社会已就业人士等都不能够再报考四级了。
三、难度不同。英语三级的难度大约等同于高一水准，题量较小，主要考察学生的词汇量和语法知识，相对来说简单一些。英语四级有听力、阅读、翻译、写作四类试题，更注重考察学生的英语综合能力，题量也更大，整体难度相对较高一些。
四、分制不同。英语三级是百分制，听力占20%，作文占15%，剩余65%由阅读和翻译构成，满分总共为100分。英语四级为710分制，听力占35%，作文占15%，阅读和翻译共占50%，满分为710分。
公共英语三级和大学英语四级的区别是非常大的，公共应用三级只是民办的，承办英语三级，所以学历在部分城市承认，部分城市不承认。而大学英语四级则是全国都有效的学历，因此大学四级的含金量更高。
