古代灯笼的描绘纸灯笼种类很多，有走马灯、羊灯、气死风灯、提灯等等。
传说姜子牙封完神后，自已却没有什么司职，只有某位神仙出游时给打替班。大年三十众神都归位，姜子牙却没有地方可去，百姓见他可怜，就在高杆头点一个盏灯，让他在灯下蹲上一夜。久而久之就形成点灯笼的习俗。
走马灯，古称蟠螭灯（秦汉）、仙音烛（唐）、转鹭灯（唐）、马骑灯（宋）。
中国历代对走马灯的描述有：
南宋·周密《武林旧事·卷二·灯品》：若沙戏影灯，马骑人物，旋转如飞。
清·富察敦崇《燕京岁时记·走马灯》：走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣。
