鱼离开水后，死亡时间与鱼的种类和当时的温度有直接关系。在气温15到20摄氏度的情况下：鲢离开水后一般1到5分钟死亡；鲤、鲫离开水后10到30分钟死亡；乌鳢离开水后5到15小时后有可能死亡。
鱼的呼吸器官是鳃，其主要部分是鳃丝，鳃丝里布满毛细血管。当水由口流进，经过鳃丝时，溶解在水中的氧就渗入鳃丝中是毛细血管里，而二氧化碳，渗出毛细血管，排到水中，随水从鳃盖后缘的鳃孔排出体外。
也就是说鱼只能利用溶解在水中的氧存活，而离开水后氧以气体形式出现，不能通过鳃里的毛细血管进入鱼的体内，导致鱼缺氧而死。
不同的鱼离水存活时间不一样。
鲤鱼离开水能豁10分—20分钟。
鲫鱼离开谁能活20分—40分钟。
其它的鱼能活1分—10分钟 。
鱼为什么离不开水，鱼在水中一刻不停地用口吞水。我们所看到的吞水，并不是鱼在喝水，而是在呼吸，以便取得生命活动需要的氧气，排除体内进行生命活动时产生的废气二氧化碳。
