绝大多数的大平原印第安人是以捕猎大型猎物为主的游牧部落，其主要猎物是美洲野牛，或称美洲水牛。野牛可为这些人们提供食物、遮蔽物、衣服、骨制工具等。其他猎物还有羚羊、鹿、麋鹿。狩猎通常是一种全部落性的活动，包括驱逐猎物使之坠落悬崖，或使之进入栅栏，或以火围攻之。17世纪引进了马匹，大大增强了印第安人的狩猎效率。这些游牧部落由称为宗族的小型地方性单元组成，他们仅在夏季大狩猎或是重要宗教仪式时才聚在一起。提顿苏族人(Teton Sioux)、夏延人(Cheyenne)、科曼切人(Comanche)、克劳人(Crow)都是典型的游牧部落。
少数部落虽然主要采取游牧生活方式，却也经营园艺、制作陶器，而一年内有部分时间居住在固定的村庄。这些半定居的部落以部分时间从事谷物的种植和收获，有玉蜀黍、豆类、南瓜、向日葵等。波尼人(Pawnee)、曼丹人(Mandan)、希达察人(Hidatsa)、阿里卡拉人(Arikara)都是典型的半定居部落。
大平原印第安人尽管可以通过骁勇善战、救济贫苦、与亲戚共享财货、慷慨好客等手段来赢得财富及声望，但不存在世袭的各种社会阶级。由于几乎每个部落很崇尚个人业绩及勇武作风，都组成一些军事团体及习武会社，以指导族内的进取精神。
印第安人从事狩猎和农业生产。他们的民族服装款式新颖，色彩鲜艳。绝大多数印第安人生活在偏僻的农村地区，山野地区，仍使用质地粗糙的陶罐，石碗，木勺采用。印第安人相信万物有灵论，他们崇尚自然，对自然界抱着敬畏的态度。他们有着自己的宗教信仰，但是又与基督教相混杂成为一种奇怪的宗教信仰。
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