1、三皇五帝指古代传说中的帝王，根据不同的典籍记载众说纷纭，通常称伏羲、燧人、神农为三皇或者称天皇、地皇、人皇为三皇。五帝通常指黄帝、颛顼(Zhuānxū)、帝喾(Dìkù)、唐尧、虞舜。
2、三皇五帝，是历史人物“三皇”与“五帝”的合称。他们都是中国原始社会的部落首领或部落联盟首领，因其杰出或伟大，被后人尊之为“皇”或“帝”。
中国人
有个词叫“三皇五帝”，“三皇”早于“五帝”，“三皇”晚于盘古。“三皇”是谁，有太多种说法，包括：天皇、地皇、人皇、泰皇、伏羲、神农、燧人、女娲，甚至祝融、共工等等。“三皇”应该只是象征性的人物，代表的是一个时代，这个时代应该就是人类使用粗糙打制石器为劳动工具、尚且茹毛饮血、衣羽皮、居于洞穴之中的旧石器时代。“三皇”的时代应该是旧石器时代的晚期，以距今一万九千年的山顶洞人为代表。
“五帝”指的是上古时期的一些部落首领。从裴李岗文化、仰韶文化、大汶口文化、龙山文化……很多的考古文化遗址里都能找到传说里五帝的影子。“五帝”是个综合称呼，又不拘于究竟是哪五个人，一般来说就是指：黄帝、神农、伏羲、少昊、颛顼、帝喾、尧、舜几个人。在司马迁的《史记》里有一篇《五帝本纪》，“五帝”是指：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。这五个人里有一个人承上启下，非常重要。
“五帝”为首的是“黄帝”。黄帝领导的氏族部落生活在黄河流域，黄帝先和炎帝联合起来打败了蚩尤，后来又打败了炎帝，黄帝成为天下的共主。黄帝所领导的氏族部落就是华夏的根源。
五帝里的“颛顼”是黄帝的孙子。黄帝的妻子嫘祖生了一个儿子叫“昌意”。昌意的儿子就是颛顼。颛顼辅佐伯父少昊而得到了封地在株野，后来成为天子。颛顼死后继承他的是“帝喾”。“帝喾”是黄帝的曾孙。黄帝和妻子嫘祖所生的长子叫“玄嚣”，“玄嚣”的孙子叫蟜极，就是帝喾的父亲。
帝喾娶姜嫄，姜嫄在野外踩了巨人的大脚印，生了一个儿子就是“弃”，后来被尊为“后稷”，这就是周朝的始祖。帝喾的另一个妻子庆都生的儿子就是上古贤君的代表“尧”。帝喾还有一个妻子叫“简狄”，简狄在野外游玩的时候吞五色鸟卵有孕，生了一个儿子叫契，是后来商朝的始祖。
“尧”是帝喾的儿子，也是黄帝的后裔。尧之后由“舜”继承，舜之后由“禹”继承。禹的祖父是颛顼，也就是说禹也是黄帝后裔。禹的儿子“启”建立了夏朝。夏朝灭亡后商朝取代了夏朝，商代的始祖“契”也是帝喾的儿子，是尧的兄弟。商朝灭亡后，周朝取代了商朝。周朝的始祖“后稷”，也是帝喾的儿子，和尧、契是兄弟。也就是说，早期的三个王朝“夏”、“商”、“周”都是黄帝的后裔，由此可见“黄帝”的深远影响。
