物理和化学的原点
回望科学史史上物理和化学的起点，我们会发现，它们都围绕着“质量”这个词展开：
- 1687年，牛顿发表了著作《自然哲学的数学原理》，在这本著作当中，牛顿从定义“质量”开始，构建起了经典物理学的大厦。
- 1777年，拉瓦锡向巴黎科学院提出了一篇论文《燃烧概论》，在这篇论文中，他讲述了自己的金属煅烧实验，并提出了燃烧作用的氧化学说，而在这篇论文中还提到了著名的质量守恒定律，从此化学正式从炼金术的阴影走出来，并开启了科学化之路。
然而，如果你问牛顿和拉瓦锡：质量到底是什么？
你很难能够得到一个令人满意的答案。因为，关于“质量”探索一直伴随着整个科学的发展，一直到近几年才完全尘埃落定。那质量到底是什么呢?
微观世界如果我们把时间推到2000年以前的古希腊世界，当时的古希腊先哲们就在思考：万物的本原到底是什么？
著名的科学哲学之父泰勒斯曾经提出：万物的本原是水。这也被认为是科学和哲学的起点。泰勒斯也给后来的学者提供了一条从微观世界探索万物本原的路径。后来，古希腊哲学集大成者之一的德谟克利特提出：万物的本原是原子和虚空。古希腊先哲们受限于观测设备，没能在这条路径上走得更远。
到了20世纪，当科学发现了微观粒子时，他们想到了德谟克利特的“原子论”。于是，就用原子来命名他们发现的微观粒子。但实际上，德谟克利特的“原子”和如今的“原子”是两码事，他的“原子”是万物的最小构成的单位，而如今的“原子”还可以继续再分成电子和原子核。
