现在常用的纸张有很多是用木材作原料生产出来的，而大量消耗木材会毁坏植被和森林。纸和棉花一样，主要成分是纤维素。但木材并不是理想的纤维素来源，因为木材含有木质素一类的杂质，在造纸时必须清除掉。棉花是较纯的纤维素原料，但还是含有少量杂质，要清除这些杂质也是很昂贵的。
因此美国奥斯汀得克萨斯大学的马克姆。布朗Maicolm Brown和戴维.诺布尔斯David Nobles试图利用细菌来生产用于造纸的纤维素，并且他们已在实验室从吃糖的细菌中提取出纯纤维素，但当他们和一家公司合作，试图用这种技术从实验室转向大批生产纯纤维素时没有成功。于是又开始寻找新的细菌，现在他们已经发现至少有9种淡水氰基细菌（或称蓝绿藻）可以生产出纤维素，他们在这些蓝绿藻中找到了类似一些植物中产生纤维素的酶的基因密码。
一个充满特殊繁殖或基因改造的氰基细菌的池塘，一年中生产的高质量的纤维素可能比一英亩棉花植物生产的纤维素产量高得多。研究人员认为，由于细菌除需要少量的光线和水外，几乎不再需要什么东西，因此这种技术在经济上是可行和富有生命力的。他还利用漂白剂和洗涤剂发明了一种从含细菌的粘土中提取纯纤维的便宜方法。
多伦多大学纸浆和造纸中心的顾问格兰特.艾伦Grant Allen认为，他们开辟纯纤维素的新来源的技术是很吸引人的。因为白纸基本上是纤维素。但处理这种纤维素使其形成某种木质类纤维素在经济上是否合算还不能肯定。另外，即使蓝绿藻生产纤维素比森林和种植棉花生产的纤维素更多，但为了收集大量阳光生产蓝绿藻，需要挖掘大型池塘，占用大量土地，也可能对环境造成影响。
插图：用木材生产纸张不仅效率低还污染环境
2001.11.3.p21.new.
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