将科学技术应用于战争，尤其是军事科技的运用，意味着能更好地把握战场制胜权。从1905年开始，莱特兄弟开始向美国陆军兜售自己的飞机，而美国陆军也极需这样的飞机用于军事观测侦察。他们找到莱特兄弟，告诉他们不要与别的国家签订订单，并希望他俩来一场飞行演示，然后再决定是否购买。
在当时，世界上已有不少飞行器出世，但坠毁机率相当高，几乎不堪使用。特别是美国曾拨款5万美元给美国航空技术专家兰利，但兰利研制了7年也没有成功，这一度引来了批评和耻笑，这让美国对飞机的怀疑始终存在，到1911年初都没有同意拨款给航空业。
图注：莱特兄弟的专利证书
因此，美国陆军需要先检测性能，再决定是否购买，这个要求是合情合理的。不料，莱特兄弟却要求美国陆军必须先付钱才能检测自己的飞机，丝毫不肯让步。
这让美国陆军十分难堪，因为军方并没有这笔费用，就算是买了，也得通过其它军事费用的名目来支出，要是莱特兄弟的飞机不合格，岂不白花钱了？并且军方认为，美国人自己的发明却不愿意交付给美国军方使用，是彻底的商业迂腐。
但美国陆军毫无办法，因为在1914年初，法院已作出判决，所有在美国生产的飞机要是采用莱特兄弟的专利，都需要向其支付20%的专利费。
1914年7月，第一次世界大战爆发，美国飞机因为受到莱特兄弟专利的保护和诉讼协议的制约，飞机性能简陋，只能简单地小规模轰炸和抛撒传单，并且数量上还远远不足。不得已，美国陆军只得花大价钱从法国购买飞机来作为战场应急。
战后，为了将“莱特兄弟”的专利费用降低到2%，美国迫不得已一次性支付了200万美金给莱特兄弟，美国的航空业才得到新的发展。
而那些年，莱特兄弟却把大量的精力投入到了飞机的专利保护中，而对于飞机的改良和技术创新却不上心，他们的技术水平实际上已经远远落后于同行。到了1915年，莱特兄弟就再也没有卖出过一架飞机。
1915年4月，法国的飞机已经处于世界领先水平了。并且法国飞行员罗兰·加罗斯在他的双翼飞机的螺旋桨后面首次安装了一挺机枪，并顺利飞上了蓝天。面对德军飞机靠近，他用机枪打得德军飞行员昏头转向，由此开创了飞机的空战先例。
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