纯碱与烧碱都是碱性极强的化工原料，都是白色固体，名称也相近，极易使人混淆。实际上，纯碱是碳酸钠（Na₂CO₃），而烧碱是氢氧化钠（NaOH），两者根本不是同一物质。从分子式也可以看出，碳酸钠属于盐，不属于碱，因为碳酸钠的水溶液成碱性，因为又名纯碱。下面我们从几个方面来详细说明两者的区别。
1.化学名称及化学式区别
纯碱：化学名碳酸钠，化学式Na₂CO₃。
烧碱：化学名氢氧化钠，化学式为NaOH。
2.理化性质区别
纯碱属于盐类，含十个结晶水的碳酸钠为无色晶体，结晶水不稳定，易风化，变成白色粉末Na2CO3，为强电解质，具有盐的通性和热稳定性，易溶于水，其水溶液呈碱性。
烧碱是一种具有很强腐蚀性的强碱，一般为片状或颗粒形态，易溶于水(溶于水时放热)并形成碱性溶液，另有潮解性，易吸取空气中的水蒸气。
3.用途区别
纯碱是重要的化工原料之一，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油等领域， 用作制造其他化学品的原料、清洗剂、洗涤剂，也用于照相术和分析领域。其次是冶金、纺织、石油及其它工业。玻璃工业是纯碱的最大消费部门，每吨玻璃消耗纯碱0.2吨。在工业用纯碱中，主要是轻工、建材、化学工业，约占2/3，其次是冶金、纺织、石油及其他工业。
烧碱主要用于造纸、纤维素浆粕的生产和肥皂、合成洗涤剂、合成脂肪酸的生产以及动植物油脂的精炼。纺织印染工业用作棉布退浆剂、煮炼剂和丝光剂。化学工业用于生产硼砂、氰化钠、甲酸、草酸、苯酚等。石油工业用于精炼石油制品，并用于油田钻井泥浆中。还用于生产氧化铝、金属锌和金属铜的表面处理以及玻璃、搪瓷、制革、染料方面。食品级产品在食品工业上用做酸中和剂，可作柑橘、桃子等的去皮剂，也可作为空瓶、空罐等容器的洗涤剂，以及脱色剂、脱臭剂。
4.外观区别
