由于疫情的影响，美国底层人民的发展失衡，生存危机加剧。根据美国人口普查局和劳工统计局的数据，2019年，美国贫困人口比例为10.5%，大约3400多万人。不过，美国哥伦比亚大学今年10月公布的一份最新报告说，今年5月以来，受到新冠疫情的影响，美国的贫困人口新增800万之多。所以，2020年，美国的实际贫困人口确实差不多4000万人。
2019年，中国复旦大学特聘教授、复旦大学中国研究院院长张维为在一次电视节目中指出，“美国4千万人贫困，1850万极度贫困” 。张维为的数据并没有问题，但是有问题的是，他接着说：我们已实现脱贫，美国应该向中国学习很多东西，包括扶贫的经验”。
张维为没有指出的是，美国的贫困标准不同于中国。美国的极度贫困标准也不同于2015年世界银行制定的“极度贫困“的标准，即每人每天生活支出不足1.9美元（12.5元人民币）的人即为“极度贫困”。
根据根据美国人口普查局的最新调查：2020年的美国贫困线标准为单身收入低于1万2760美元，相当于8万4000元人民币、4口之家低于2万6200美元，相当于17万2398元人民币。美国“极度贫困”人口指的是那些收入水平低于上述贫困线标准50%的人。另外，根据美国智库传统基金会2018年的一份报告，真正属于美国标准的极度贫困人口的数字并非是1850万，而是150万人。
美国穷人有多穷？
以一个带有两个孩子的单身母亲的生活状态为例。
假定这个单身母亲有一份全职工作，工资水平为联邦最低工资。税后，这位妈妈的年收入看似只有1万3853美元，但是，她还将从食品券、个人所得税抵免，可退还的儿童抵免以及儿童营养计划中获得收益，她从这些福利项目中获得的价值约1万2,600美元。这样一来，她的收入和福利总和大约为26,500美元。
除此之外，她和家人还将获得价值10,000美元的医疗补助。如果她还获得住房援助（大约有四分之一的低收入单亲父母都会获得住房补助），她从收入和福利中获得的经济资源加起来将达到4万7400美元。
美国贫困人口享受的最大社会福利项目是医疗补助计 划，美国联邦政府和州政府都有医疗保障项目、医疗补助，为贫困人口提供医疗保险。各州的申请条件标准不同， 基本上是，联邦贫困线133%以下， 即可获得， 若收入达不到标准， 在贫困线的400% 以下，仍可申请政府的其他补贴， 来支付一部分医疗保险费用。
贫困人口享受的第二大福利项目是食品券。生活在贫困线以下的贫困家庭，每个月可以按照标准领取到金额不等的食品券。根据马里兰州的标准，个人大约每月204美元，4口之家为680美元。 食品券以电子转账卡支付，在超市购买各类食品，不可以购买食品之外的任何东西，比如烟、酒、日用品和保健品等。
住房福利是政府提供的第三大项目。政府有多项资助穷人住房的项目，例如住房补贴、提供低息住房贷款等。比如老年低收入者可以入住老年公寓；对于负担不起房租的低收入家庭，则有房租补贴项目，如果一位单亲母亲有三个孩子，按照美国异性孩子不可共用卧室的传统，政府出钱为他们租用有三个卧室的住房。
住房标准为，一对夫妻可以申请一间睡房的公寓，一家五口可以申请三间睡房的公寓。
美国的义务教育为13年：幼儿园一年，小学到高中毕业12年， 公里学校是免费的。不管你是买房子还是租房子， 根据学区，就近入学。上大学必须付费，公立大学学费每年大约1万多美元。 穷人想要读大学，政府给助学金。任何想读大学的，都可以申请。家庭收入贫困线以下的，能拿到最高助学金，低收入家庭，也能拿到部分助学金。
学生校园免费午餐是政府最受好评的一项福利项目，穷人家庭孩子在公立中小学可以享受免费午餐，低收入家庭的孩子午餐只需付25美分。保证儿童的身体健康被列为美国的国策，仅校园学生免费和低价午餐一项，政府一年的开支就要109亿美元，3千多万青少年因此获益。校园免费午餐即便是在新冠疫情和学生在家上网课期间也没有中断。每个学区会指定免费午餐发放点，到时候，学生家长前往领取即可。
美国农业部的妇婴幼儿保健计划，专门给穷人家庭的孕妇、产妇和哺乳期的母婴给予资助。这个项目不限于美国公民、 绿卡持有者或是任何合法身份者，只要居住在美国，哪怕是非法入境的偷渡者都可以享用。
