在自然界中，大雁在飞行时总是编队飞行，有时呈"一"字形，有时呈“ V”字形。1914年，德国的空气动力学家魏斯伯格首次提出大雁飞 V”字形可以节省能量这一假说。他认为，大雁翅膀扇动产生的涡旋，其外侧正好是向上的气流，当后方的大雁刚好处在上升气漩里，就会大大省力。
图1. 雁阵V字行飞行
在飞行中，机翼翼尖处存在压力差，会产生自下而上翻动的气流，从而形成一对方向相反、高速旋转的螺旋形涡流，向后、向下延伸。当与前机尾流区位置关系不当时，后机会出现飞机抖动、下沉、甚至翻转等现象，特别是小型飞机进入前机尾流中，处置不当还会发生事故。以前飞行员的第一反应是避开尾流。尽管尾流危害巨大，但其蕴藏着巨大能量，如果飞机能像大雁利用尾流产生涡升力节省体力，那么就能将尾涡流转化成升力，降低燃油消耗率。
图2. 雁阵飞行的空气动力学原理
空客最近公布了它正在开展的民用飞机环保示范项目“Fello´fly”，也就是通过两架客机一前一后，像鸟类以“ V”字形编队飞行，使尾随机处于前机产生的上升气流中，从而提高飞行效率，减少排放，发挥出1 1>2的效果，据称可以降低燃油消耗5％到10％。其中的关键技术，是研发使尾随机保持在正确距离和稳定高度的飞行员辅助系统，预计2020年能开发成功，届时将采用两架A350开展飞行测试，以期获得客机在长航程时的高效率。
图3. 空客民用飞机环保示范项目“Fello´fly”
“Fello´fly”项目并不是大雁编队试飞这个“仿生学”技能的首次尝试。早在2001年，NASA就使用F-18战斗机进行了雁阵效应试飞，证实编队中尾随机在某个高度某个速度下，其阻力减少了20％以上，耗油率降低18％以上。
2012年，经过数十年反复总结经验，积累参数，美国空军在爱德华兹空军基地完成了C-17运输机的“涡流冲浪”编队飞行测试。据说，在飞行品质几乎未受影响的情况下，位于编队后方的C-17运输机平均节省了10%燃油。充分表明，编队飞行可能比单独飞行可节省大量的燃料和成本。
图4. C-17运输机的“涡流冲浪”编队飞行
2016年，当两架A380飞机在相距约3公里编队飞行时，发现尾随机可以节省5%-10%的燃油，乘客的舒适度未受任何影响。
可以预测，“涡流冲浪”可能是未来的发展趋势，因为它不仅最大限度地保证了机组人员和飞机的安全性，而且还能实现客机降低整体燃料消耗的目标。
图5. 民用客机“涡流冲浪”飞行测试
