图源：《地球生命的起源和进化 》
当然是通过化石！那么，化石中隐藏着哪些远古时期的秘密？
书写地球历史的“文字”
如果把地球历史看做一部编年史书的话，不同地质年代的岩层则可以作为地球的 “书页”，而化石就是书中提供关键信息的“文字”。地球生物的演化历史就埋藏在岩层中，年代越久远的生物化石就保存在岩层的最底层。
地球演变历史就像一本书|图源：冯伟民
生物界经历了从简单到复杂，从单细胞到多细胞的发展阶段。这种不可逆的生物发展演化过程，大都以化石的形式记录在从老到新的地层中。因此，化石在地层中的分布序列清楚地记述了自有化石记录以来的地球发展历史。
地球历史的“时光机”
化石像一个“时光指示器”，清楚地揭示了生命进化的规律，即生命从无到有、从海洋进化到陆地，再向空中呈现立体全方位的演化。
以5.4亿年为界限，可以把地球生命史分为两大阶段。这个时间点之前统称为前寒武纪，这个阶段涉及三大生命的起源，原核生物、真核生物起源、多细胞生物起源及早期演化。
在前寒武纪阶段，生命现象主要是微生物主导的。这一时期有两次重要的事件就是大氧化事件，第一次大氧化事件将原来缺氧的地球转变成有氧的地球。大氧化作用的发生跟蓝藻（蓝细菌）大繁盛有很大的关系。
蓝藻（蓝细菌)|图源：sohu
渐渐地，大气中充满氧气，有氧环境就此形成，导致了生物界一些革命性事件：真核生物的真核细胞出现，真核细胞进一步发展成多细胞，完成有氧环境下形成的生物演化。
地球舞台上的“模特”
地球就像一个无比巨大的舞台，每个地质历史时期都会产生不同特征的生物类型，演绎着你方唱罢我登场的历史剧。这些登台亮相的生物就像当今T型台上的“模特”，展示了自古以来一批又一批的生物造型。
地球历史上的“模特”告诉我们：生物形态是从不规则、不定型、不对称到辐射对称再到两侧对称，两侧对称又衍生出各种各样的类型，如软体动物两侧对称，节肢动物两侧对称，昆虫两侧对称，鱼类两侧对称等。
上海自然博物馆内两侧对称的三叶虫|图源：王晓丹
地球板块的“拼图师”
如今分隔大洋两侧的化石，在远古时代可能曾经生活在同一块大陆上。古生物化石为大陆漂移假说提供了直接而有力的证据，可以帮助再造远古时代的大陆板块。
