▲荷兰占据印尼群岛时间图
直到1828年，荷兰以爪哇岛为据点，登陆巴布亚岛并占据岛屿沿海地区。荷兰才将其划分在荷属东印度。
因为岛屿内部地形复杂，荷兰对于巴布亚岛的开发仅限于西部沿海。大约东经141度以东的地区，荷兰再无涉足。
▲几内亚岛不仅分布大片热带雨林，还有高山地势
19世纪中后期的欧洲政治格局发生了变化。1871年，德国完成了国家统一。1880年代，德国也走向了对外扩张的道路。
全世界的殖民地几乎被瓜分殆尽，留给德国的殖民地只有东非以及太平洋的一些殖民地。德国也面临着传统的大国英国和法国的竞争。
▲一战前德国占据的殖民地
1880年代，德国把目标放在荷属东印度东端的巴布亚岛上。与此同时，占领澳大利亚的英国希望北上扩张势力，把目标放在巴布亚岛。
英国、荷兰和德国为了争夺巴布亚岛龃龉不断。为了解决列强冲突，1884年，欧洲各国召开了柏林会议。巴布亚岛成为重要议题之一。
▲柏林会议
德国提议将东经141度线作为东西巴布亚岛的划分方案。
因为东经141度线几乎将岛屿东西划为对称的两部分，荷兰在巴布亚岛实控地区在东经141度以西。德国认为这样可以缓解矛盾。
德国的提议得到了赞同。解决了东（英德瓜分）西（荷兰占领）划分之后，接下来划分英、德的边界。
英国、德国大致沿南纬5度线，将岛屿南北部分划分为大体上相等的部分。英属巴布亚和德属巴布亚的边境暂时确定。
19世纪90年代，巴布亚岛的第一长河弗莱河附近发现了黄金。该河流刚好两次穿越东经141度，因此如果按照东经141度划分，则该河流将有一小段位于荷兰殖民地部分。
