根据教育部公布的数据，我国现有高等院校3005所，其中省部共建的全国重点大学几乎都坐落于大中城市，坐落于小县城之中的省部共建的全国重点大学也是凤毛麟角。然而，在山西就有一所重点大学坐落于小县城之中，它就是山西农业大学，位于山西省晋中市太谷区，2020年3月，太谷县才变为太谷区，下辖3个镇、6个乡和3个社区。
山西农业大学始建于1907年，始名私立铭贤学堂，历经私立铭贤农工专科学校、私立铭贤学院、山西农学院等历史时期，1979年，学校改名为山西农业大学，同年，学校被列入全国99所重点大学之一。2019年，山西农业大学与山西省农业科学院合署改革，组建新的山西农业大学。
现在的山西农业大学由山西省人民政府和国家农业农村部共建，入选全国首批深化创新创业教育改革示范高校、中西部高校基础能力建设工程、卓越农林人才教育培养计划、山西省“1331工程”。学校现有2个校区，设有22个教学单位、68个本科专业，有一级学科博士点9个、一级学科硕士点14个，拥有全日制在校生2.5万余人。
近年来，学校先后获得国家级教学成果二等奖2项、省部级及以上教学成果奖100余项。“十三五”以来，学校获得国家科技进步二等奖1项、全国农牧渔业丰收奖农业技术推广成果一等奖1项。由此，山西农业大学也被民间称为“小211”大学。
实际上，所谓的“小211”大学是民间的一种说法，通常人们都会用“211工程”、“985工程”、“双一流”来衡量一所大学的办学水平，将大学分为不同的层次等级。国家为了振兴中西部高等教育，促进我国高等教育协调发展，提升中西部高校办学能力，就实施了“中西部高校基础能力建设工程”。
“中西部高校基础能力建设工程”实施之后，曾有媒体在新闻中报道本省入围“小211工程”的高校，随后“小211工程”的说法就流传起来了。山西农业大学在最新校友会排行榜中，位居第247位，省内第5位，而且在省内属于一批本科，是一所很不错的农林类大学。
