到12世纪，劳作者阶层不仅包括农民，也包括数量日益增长的商人、工匠、手工业者和医生、律师 等充斥于欧洲日益兴盛的城市之中的职业人员。城市劳动人口的增长促进了城镇的发展，他们的管辖权力和中世纪的政治秩序框架显得格格不入。
由于领主们手中有军事权力，他们能够控制小的城镇并征收赋税，随着市镇的发展，城市人口也逐渐增多，发展到足以抵制贵族的要求并自己支配城市事务的地步。富庶城 镇的市民要求领主颁给他们免除政治义务的特许状，允许他们自己管理城市的事务。城市自主权的获得推 动了城市经济。
13 世纪，城市中的手工工场取得了长足的发展，它们有固定的产品质量标准，主动采用新的生产技术，同类型的手工工场形成价格联盟，以维持和市场之间的供需平衡。资本主义经济正 是在这一过程中于欧洲城市落户生根。
