十九世纪在西方是个重要时段，欧洲正在闹革命。
西方绘画的风格也发生了变化，开始多元化，题材多样化，由倾向客观写实转向主观表现。
其中分水岭是印象派。因为，印象派之前都是在室内画，对自然光色表现不科学，而后来物理光学的研究发现，使得画家们对色彩有了更近一步的了解；题材多是神话，宗教，历史，肖像等，往往比较重大，而印象派开始了什么都可以如画的时代；十九世纪照相术的发明也改变了过去人们对绘画的要求和理解。印象派开始到户外直接面对自然写生，消解了写生和创作的分界，这是一，其二就是注重表现丰富的光色世界。
印象派的第一次画展是在1874年4月15日，巴黎卡普辛大道上的摄影师纳达尔的工作室里。印象派代表画家有莫奈，马奈，雷诺阿等。
后来又有一派反对印象派的被动表现自然，这就是后印象派（他们是印象派的反对者）。不少教科书都把后印象派归到印象派发展的第三个阶段。后印象派强调造型，笔触，色彩，等等元素对情感情绪的表现，甚至是追求画面中题材之外的本质规律（放弃绘画的文学叙事性），开始画主观的风景，颜色里面开始带有情绪了。代表画家有：梵高，高更，塞尚。从此后来的画家受到这三人的影响就萌生了更加繁多的流派，诸如表现主义，抽象主义，立体主义，野兽主义，未来主义，超现实主义，达达派……
莫奈的睡莲，梵高的向日葵
