有这样一种传说是:大约在宋代,北方战乱,一批汉人仓促南逃。但就在逃走前夕,他们遇到了一个难题:如何把祖宗带走?按传统,只有在除夕、清明、重阳和中元节祭祀祖先时,祖先们的亡灵才会聚拢回家,能跟着灵牌走。
此时离中元节(农历七月十五)只有一天,但他们已经等不及。 为了聚拢祖先们的亡灵,他们决定提前一天过中元节,把祖宗的亡灵集中起来,然后带着祖宗牌位逃往南方避难。
后来,为了纪念这个日子,逃往南方的汉人就把中元节改为在每年的农历七月十四过。
中国古代认为农历七月十四（十五）这一天是一年中阴气最重的一天，鬼门大开，已故祖先可回家团圆，所以称为鬼节。
相传，每年从七月一日起，阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难并被囚禁在地狱中的悲惨鬼魂出地狱，短期流浪，享受人间鲜血和美食。因此，人们叫七月鬼月。
