人类对天体之间运动轨迹的准确认识，是近代科学的重要发展，而中国古人对天体的认识其实已经到了相当的高度。月亮的光是反射太阳光，这对于现在的人来说是常识，但是在中国民间关于月亮和太阳的传说中，已经记录了这个秘密。
太阳是恒星，可自行发光。月亮则是反射了太阳的光芒。因为月表凹凸不平，所以月亮的光泽呈现白色，较为温和，能够肉眼直视。这一结论产生于近代科学，但是中国古人已经知晓这个秘密，还用神话进行了演绎。
天下本没有太阳和月亮，天地一片漆黑。有一对兄妹见人们生活在黑暗中，粮食无法耕作，也无法进山打猎，日子越过越苦。而且气候寒冷，让人过得更加艰辛。他们就求天神赐给人间一点光明和温暖。
他们的祈求最终得到天神的回应。天神赐给妹妹一双踏云鞋，又给她一支火把。天神告诉妹妹，拿着这火把，人间就可以既温暖又亮堂。可谁知道妹妹一拿火把，穿上踏云鞋，脚一动就停不下来，很快就跑得没影儿。哥哥在后面追，怎么都追不上。哥哥赶紧返回，求天神帮忙。天神又拿出一双云鞋，还有一面镜子。
天神告诉哥哥，他也要穿上云鞋，然后拿着镜子去追妹妹。他看不清前面的时候，用照镜子对着前方，妹妹火把上的光就可以从镜子上反射出去，他就能看清前路。只是在镜面让火把的光变得柔和，所以就成了白光。这拿着火把的妹妹就是太阳，拿着镜子的哥哥就是月亮。
虽然这是神话，但是无比准确地讲述了月光与日光之间的关系，月光是反射太阳光形成的。这是近代科学一个了不起的发现。太空离地球非常遥远，探索不易。人类费了九牛二虎之力，甚至是生命的代价，才终于对太阳系的天体有了一点基本的认识。古人的神话却与这些认识不谋而合。如果这不是巧合，那古人的天文学知识就很厉害了。而且他们对于天体的认识恐怕不止如此。
其实还有许多传说，可以看出古人对天象的观察。比如牵牛星和织女星每年会有一次距离特别近。我们就编出了牛郎织女的故事。还有所谓。28星宿，成了神话中的星君。其实是人们经过长期观察发现这28颗星球都在相对固定的位置。关于天狗食月的传说。这是我们对月食现象的观察。我们通过想象把它演化成各种不同版本的天狗食月的故事。用天体的变化作为神话的素材，在全世界的神话中都有这样的现象。
国外有这么一个传说，原本昴星团是七个仙女，但是其中一个仙女被抢走了，剩下了六位仙女。昴星团本来是七颗星，万年前其中一颗星黯淡下来，只有六颗星光辉明亮，容易被观察到。这个传说是人们观察到星星万年间的明暗变化，才会留下与昴星团独特的变化特点刚好符合的传说。
人类对天体的观察何时开始已不可考，但是远在汉代就有了国家级的天文台，还有专门的官员来观察星宿的变化。人们根据观察太阳和月亮与地球的相对位置，制定出了阴阳合历，就是所谓的农历。地球绕太阳一圈作为一年，以此为周期来定农时。传说黄帝时代鬼臾区是专门负责观星的。更有传说，伏羲女娲就开始观星。
宇宙神秘而又无垠，人们从不知多久前就开始仰望星空，用肉眼观察宇宙天体。如今，我们更有fast天眼，助我们接受宇宙的信号。远古人对宇宙的认识或许会在不久的将来得到印证。
