当我们只有两种性别的时候，其实任何一个个体都可以和种群内1/2的群体完成配对，但是像白喉麻雀这种情况，它们种群中的每一个个体其实只能找到1/4的群体配对。
因此，研究人员认为白喉麻雀的种群拥有四种性别，分别是棕褐色条纹雄性，棕褐色条纹雌性，以及白色条纹雄性和白色条纹雌性。
白喉麻雀拥有新的性染色体
在哺乳动物中，性别的决定因素非常简单，在我们的染色体中拥有一条决定性别的染色体，经常用XY来表示，当一个人获得Y染色体的时候，他就是男性，如果没有则是女性，由于只有男性才拥有Y染色体，所以后代的性别是由男性决定的。
鸟类和哺乳动物有类似的性别系统，只不过它们的性染色体是用Z和W来表示，同时它们是雌性拥有ZW染色体，而雄性拥有ZZ染色体，所以它们后代的性别是由雌性决定的。
白喉麻雀在常规性染色体上的表现和其它鸟类没有多大的区别，生理上的雄性和雌性也是有Z和W来体现，但是它们的2号染色体发生了一些突变，似乎正在朝着新的性染色体发展。
其实，白喉麻雀这种奇怪的配对行为老早就引起了科学家的关注，但是受限于技术一直没有团队深入研究。
直到21世纪初，DNA测序的发展，来自加拿大的一对夫妻档研究人员才对白喉麻雀展开了基因研究，他们发现白喉麻雀的部分2号染色体发生了倒置。
在大多数鸟类中，2号染色体上的基因按一定顺序排列，可以简单地理解为从A到Z，但是白喉麻雀的其中一部分倒过来了，它们不是常规的L、M、N、O、P，而是P、O、N、M、L。
其实染色体发生这种倒置是很常见的，但是通常只涉及少数基因，而白喉麻雀的2号染色体超过1000个基因发生翻转。
这意味着什么呢？其实，事情变得非常有趣。
首先，细胞在减速分裂的时候，染色体上的基因会发生交叉，比如一条染色体在减速分裂的时候，它可能获得另外一条染色体部分基因。
但是，这种基因交叉只发生在染色体上基因顺序正常的时候，也就是一对染色体差异很小的时候。
