大熊猫的肉食动物肠胃没有消化纤维素的纤维素酶，它们如何消化竹子的主要成分--纤维素？
大熊猫消化纤维素的能力归功于肠道中的微生物。它们肠道本身并没有这样的微生物，需要从母亲的身体内获得。微生物可以分泌纤维素酶，将纤维素分解成小分子的物质，然后在肠道分泌的各种酶的作用下分解为葡萄糖来提供能量。
尽管大熊猫能够消化竹子，但是消化率是比较低的（因为消化道短而直，限制了微生物的消化潜力，竹子没等被微生物充分消化，便到达了消化道的末端，排出体外了），所以能量和蛋白质的吸收率就很低，为了满足机体的能量和蛋白需要，只能多多的吃，效率不够，数量来凑，通过大量的摄入来一点点积累达到身体每天需要的营养量。这样的情况使得大熊猫一整天不停地吃竹子，24小时内有12-15小时都在啃竹子，每天可以消耗多达30公斤的竹叶、竹笋和竹茎。由于这种大量的饮食，大熊猫每天排便可达40多次（真是吃的多，拉的也多）。
大熊猫的前爪、牙齿和下颚都适应了以竹子为食。
大熊猫的两只前爪都有一个“拇指”和五个手指。“拇指”实际上是一块从腕骨长出的籽骨，这个小小的假拇指与其他5指配合，帮助它在吃东西时，能熟练地握住和操纵竹子，几乎和人的拇指一样。而其它熊类没有这样独特进化出来的拇指，它们的前掌只有正常的五指。
大熊猫的前臼齿和臼齿比其它熊的更大更宽，扁平的臼齿用来咬碎和研磨植物纤维。它们也有锋利的犬齿，用来咬碎坚硬的竹竿。
大熊猫的大圆脸是由其强有力的下巴肌肉形成的，这些肌肉从头的顶部连接到下巴，非常强壮，让它们能够很好地磨碎食物，在消化食物时获得尽可能多的营养。
大熊猫为什么以竹子为主要食物？对于这个问题，目前有三种不同的理论：
一、大熊猫的饮食转换是食物短缺造成的
几百万年前，由于气候的变化，很多动物从地球上灭绝消失，导致大熊猫的食物骤减。由于食物短缺，他们找不到足够的猎物来繁衍生息，于是将饮食向植物转变。而且由于其行动缓慢，不能快速移动，如果留在地面上，很容易成为其他动物的猎物（成年大熊猫的天敌有豺和豹，黄喉貂以熊猫幼崽为食），所以它们会经常待在树上吃竹子。
二、科学家发现一种鲜味受体的基因突变与大熊猫的饮食改变相对应
通过化石研究表明，700万年前，古代大熊猫是杂食性的，在200-240万年前变成了食草性的。基因组测序表明，大熊猫的饮食转换可能是从失去唯一的鲜味受体开始的，大约在420万年，由于鲜味受体的基因T1R1发生突变，使得鲜味受体不能发挥作用，感受不到鲜味。味道在告诉我们喜欢吃什么方面很重要，鲜味相当于肉类中的高水平谷氨酸，鲜味受体功能失常，改变了大熊猫的食物选择。
基因突变后，原物质无法正常表达出来
三、也有科学家认为比起其它食物，大熊猫更喜欢竹子
科学家发现，竹子可能会在熊猫的大脑中产生一种奖赏反应。就像人们吃到某种食物，感觉很好吃，就像得到奖励一般。吃喜欢的食物使我们产生一种叫多巴胺的化学物质，让我们感觉良好。然后，我们的大脑会记住这种良好的感觉，并鼓励我们在感觉良好的食物出现时多吃点。竹子中的某些物质可能有助于熊猫产生更多的多巴胺，吃竹子会让熊猫的大脑认为，就食物而言，竹子是非常棒的。
