“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，唐朝诗人王维《送元二使安西》中这一脍炙人口、家喻户晓的诗句千百年来留给我们太多的遐想与释读，让阳关这个边陲官驿被世人所知。那么诗句中的“阳关”到底在哪里？它在历史上究竟有着怎样的地位和作用？
阳关就如丝绸之路上的一扇大门，它是中原经敦煌郡前往西域并与西方世界交往交流的重要关隘，门内门外络绎不绝的人来人往使得丝绸之路多元文化交流得以实现。
阳关遗址。（图片来源：甘肃省文物局微信公众号）
“阳关”名称的由来
关于阳关的得名，传世史籍与敦煌文献皆有记载，一般认为阳关因在玉门关之南，故曰阳关。另外一说，称杨姓官员追逃亡罪犯出此关，因名阳关。实际上它是因移民村落而命名的关塞。
西汉武帝太初四年（前101年）将玉门关西移至敦煌西，位置就在后世阳关一带，并将这一塞城改称为玉门关，作为一个军事和出使共用的关隘。
汉武帝后元年间（前88年—前87年）又将玉门关北迁到今敦煌西北小方盘城，而玉门故关改称阳关。
我们认为，阳关的得名极有可能与所在地的移民有关。从西汉元狩二年起，就有一批来自南阳、颍川郡的移民迁徙到这里，建立村落，因此其中就有一批来自颍川郡阳翟阳关聚的移民，以阳关聚命名新的关隘。
另外，也有一种可能，他们是根据成皋的玉门和阳翟的阳关的地理位置来命名敦煌西部的阳关和玉门关。阳关与玉门关分置之后，凡是与军事相关的事务都经由玉门关进出，阳关负责与西域地区通使和商业贸易往来。
阳关出土的主要货币。上排汉五铢， 径2. 35厘米—2.4厘米，中间为武帝五铢，两侧为西汉中期以后至东汉初期五铢。中排为剪边五铢，流行于汉末魏晋。下排左边是一枚五铢，右边是一枚开元通宝。现藏于阳关博物馆。（图片来源：阳关博物馆官网）
沟通西域的要地
西汉的敦煌是经营西域的基地，也是与西域诸国商业贸易的都会。敦煌郡阳关在西汉经营西域的过程中、在与西方世界交流的过程中发挥着至关重要的作用。
丝绸之路南道。（图片来源：阳关博物馆官网）
敦煌郡的设置和阳关的设置与经营西域间存在着紧密联系。
西汉时期的敦煌郡是西域诸国客使进入汉地的首站。西域诸国客使一般经由阳关入塞，进入敦煌郡后，西汉政府或敦煌郡境内诸置（置：古代传递文书的驿站）会派专人护送往东行进；待从长安返回西域时，敦煌郡诸置还须派人将他们护送回国。
阳关实际上是出敦煌往西域的必经之关隘，《汉书·西域传》记载西域诸国的里程时，都要记载本国到阳关的距离，说明西域诸国之人行经阳关前往西汉长安，敦煌阳关是他们必须经过的关隘。阳关置关都尉，关都尉负责关隘的守护和检查过往行商使者，还负责护送外国使者和行商。
物资转运的枢纽
阳关是西汉经营西域的物资存储与转运的必经之地，位于西汉敦煌郡西行交通的西端，阳关附近的龙勒置是进入敦煌的第一个驿站。
敦煌郡的九个驿站，东起渊泉置，西行经冥安、广至、鱼泽、鱼离、悬泉、遮要、敦煌，最西到达位于阳关附近的龙勒置。西出阳关之后，行经白龙堆道，经过文候障，往西到达楼兰附近的伊循，大概需要三十天时间。
