电影《阿飞正传》中有一句震撼人心的经典台词：
“这世界上有一种鸟是没有脚的，它只能够一直地飞呀飞呀，飞累了就在风里面睡觉，这种鸟一辈子只能下地一次，那一次就是它死亡的时候。”
在现实生活中，这种“无脚鸟”其貌不扬，一生从不落地，作为候鸟，每年都要从北方飞到南方去越冬，当长途飞行累了或倦了时，它们就睡在风中。这种鸟名叫雨燕。
而本文提到的北京雨燕，是雨燕科中的佼佼者，它们的平均寿命只有5.5年，每年却要往返飞行38000公里去南非越冬，一生飞行的距离，差不多是地球到月球的距离。
北京雨燕作为北京的特有鸟种，它也具有划时代的文化意义。
从不落地，“枕着翅膀睡觉”的“无脚鸟”雨燕科有18属84种鸟类，是鸟类中飞行速度最快的种类，北京雨燕花落其中，它又名楼燕，被英国博物学家罗伯特·斯温侯在1870年发现后正式命名。
北京雨燕体长163~190mm，体重25~41g，它没有漂亮羽毛，也没有动听的叫声，它整天都忙于琐事，似乎不嫌累。
它的飞行技术高超，每小时飞行速度可达110~200km，它的一生从不落地，觅食、喝水、排泄、寻偶和交配都在空中进行，即便累了，它也可以睡在风里。
据学者研究，北京雨燕可以在海拔1000~2200米的高空，以每秒8.5米的速度“枕着翅膀睡觉”。
北京雨燕并不是不想落地，而是它有苦衷。
“飞入寻常百姓家”的家燕，它的脚趾为三前一后，前后对握，能抓住树枝或电线，即便落地，也可以靠后边的一趾支撑身体，需要离地飞行时，后趾一蹬也可以形成助推力，助它升空。
反观北京雨燕，它的四个脚趾全部朝前，一不能对握，二不能支撑，三没有后蹬力，它不能站在树枝和电线上，只能偶尔攀附在物体的垂直面上，它只要一落地“便成盒”，很难再起飞，只能等死或沦为猫的食物。
