随着有关燕子李三的小说、电影、电视剧相继问世，一个活跃在上世纪二、三十年代北京城的侠盗形象，深入人心。
经过艺术手段加工的李三，身怀绝技，武功高强。不但飞檐走壁如履平地，还能自如出入戒备森严的豪宅大院，来无影，去无踪，盗取富家钱财犹如探囊取物，根本无视那些守宅护院的家丁保镖。即便偶然间被发现，也能毫发无伤地全身而退。
更为甚者，影视中的李三，不仅是一个劫富济贫的好汉，而且还是一名抗日志士，是人们心目中的侠盗。其形象高大伟岸，散发着满满的正能量，充满着传奇色彩。
（燕子李三剧照）
那么，历史上真实的李三究竟是怎样一个人？和艺术人物李三有何区别呢？
真实的“燕子李三”有多个版本，有人说他是河北保定的李景华，也有人说他是山东禹城的李圣武，还有人说他是河北沧州的李云龙。但最为史学界所公认的，应该是李景华。
李景华出生于1895年。幼年丧父后，随叔父流落到素有武术之乡的沧州地区。生活无以为继的李景华，以干杂活为条件，拜在当地一些武师名下，学到了一些粗浅的武功招式。
由于李景华瘦小干枯，上房爬树却灵巧迅捷。因此，武师们便着重教给了他一些攀爬和奔跑之术。这让李景华受益匪浅，其翻墙越脊的功夫，也大为长进，一般人很难望其项背。
由于贫困，此时的李景华可谓食不果腹衣不蔽体。为了生存，他利用自己学到的一些本事开始小偷小摸，经常在半夜时分潜入有钱人府邸，盗取财物。
18岁时，李景华随着一个江湖戏班进入河南洛阳，开始了在全国各地巡回卖艺的生活。但戏班里，会经常莫名其妙地丢失财物，有人公开指责是李景华所为。在迫不得已的情况下，李景华主动离开了戏班，由此正式开启了他的盗窃生涯。
在此期间，他偷盗了几家有钱人，还窃取了洛阳警备司令的左轮手枪，受到官府通缉。无奈之下，李景华只好隐姓埋名，潜伏在少林寺继续习武，这让他的所谓轻功更趋娴熟，偷盗本领也增强了不少。
离开少林寺后，李景华流窜到了平津一带，继续干起了偷盗营生。
（燕子李三剧照）
所谓“术业有专攻”。李景华在偷盗上，还确实是有一些功夫的。他可以头朝下，身体紧贴墙壁，借助特制工具，像壁虎一样在墙上移动；也可以利用绳索或铁爪，轻松地攀爬上高耸的围墙和树木；还擅长利用一些天然的物体，如墙壁、树木等，借力翻越屋脊或围墙。当然，李景华还擅长开启各种不同种类的锁。
李景华偷盗时有两个特点：一是只偷大户，从不*扰贫苦百姓。二是每次得手后，他总是要在现场留下一些标记。有时是“燕子李三”的字条，有时又是一只用纸叠成的燕子。渐渐地，“燕子李三”的名头，越来越响。
李景华做过一些大案，“光顾”的名人也很多，包括大名鼎鼎的段祺瑞，国务总理潘复以及军阀张宗昌等人。李景华偷盗所得的大部分财物 都用于自己挥霍。所谓的“劫富济贫”，纯粹是传说。他的钱财多半用在妓女身上和吸食鸦片上，接济贫苦百姓几乎没有。即便有过几次，也只是他随意处置赃物的一种方式，并非有意为之。
1934年春天，李景华被北平警方抓获，送进感化所。在此期间，他结识了感化所的巡官史海山，两人一见如故，在感化所里秘密地结拜为兄弟。在史海山的掩护下，李景华白天呆在感化所里，晚上偷偷溜出来作案。
因此，在李景华被关在感化所的在那段时间里，北平城里居然还频现“燕子李三”的作案现场。百姓由此相信，又一个李三出现了。当然，每次李景华“凯旋”后，自会给史海山奉上一大堆赃物。
（燕子李三剧照）
1934年8月的一天晚上，李景华尾随听戏回家的丽华绸缎庄经理潘国英，悄悄潜入潘的住所，藏身于杂物间。待夜深人静之际，李景华乘潘家人都进入梦乡后，偷偷地溜了出来，直奔潘国英的内室，盗窃了众多贵重物品。同样，李景华也分了一部分赃物给他的合作者史海山。
但是，史海山在处理赃物时，被警方发现，于是被捕入狱。
李景华获悉情况后，为了打探消息，当夜就爬到了警方审讯史海山的房顶，偷听审讯过程。不料中途鸦片烟瘾发作，非常难受，不慎弄出了声响，被警方当场抓获。
1935年1月，北平地方法院以“强盗罪”判处李景华12年徒刑，李景华不服判决，上诉到高院。但还没等到高院复审，李景华就因肺痨发作，于1936年1月死在了看守所里，时年40岁。
因此，历史上真实的“燕子李三”和传说相去甚远，他其实就是一个惯偷，和侠盗、抗日英雄等根本沾不上边。只不过由于当时的社会现实和后来艺术的需要，才将李三刻画成了传奇英雄。而且越传越神乎，以致演绎成了人们心目中的正义形象。
（ 参考资料：《燕子李三》）
