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蝙蝠可以使用高频声波信号捕食昆虫，即便在茂密的森林里，它们也能在夜间熟练地捕捉飞虫。不过，超过40%的食虫蝙蝠以栖息在树叶或其他物体表面上的猎物为生，而蝙蝠发出的声波会从各个角度被植被反射回来，杂乱无章的回声应该很难使它们分辨出叶子上的昆虫。因此，很长时间以来，科学家都怀疑蝙蝠会借助视觉、气味或猎物发出的声音来寻找静止的猎物。
因加·盖佩尔（Inga Geipel）是史密森尼热带研究所的一位生物学家，而拉尔夫·西蒙（Ralph Simon）在阿姆斯特丹大学任职。他们合作研究，共同展示了蝙蝠是如何只用回声定位叶片上静止无声的昆虫的。通过沿着特定的轨迹接近目标，一种大耳蝠（Micronycteris microtis，常见于美洲）会把叶片当作声波反射镜，将探测角度上的无关回声反射开，这会使昆虫的反射信号变得更清晰。相关研究发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上。
“在这种情况下，猎物的回声增强了，而树叶的回声则明显减少了。” 多伦多大学的动物学家约翰·拉特克利夫（John Ratcliffe，并未参与这项研究）说。
在实验室中，研究人员铺设了一层麦克风，以此记录人造蝙蝠状声呐产生的声波在树叶上的反射情况。他们发现，当入射声波与叶片呈大约60°夹角时，经叶片反射的声波会远离声呐源；但当叶片上有一只昆虫，昆虫可以将声波反射回声呐源。这样的过程可以为蝙蝠筛去无关的回声。接下来，研究人员拍摄了4只野生蝙蝠捕捉蜻蜓的过程，这些蜻蜓当时都栖息在树叶上。“蝙蝠刚好是从我们预期的角度接近的，”西蒙说。在这个角度范围之外，目标会变得更难探测。
本文来自：环球科学
