本文基于回答网友类似问题：10斤煤燃烧后大概只剩1斤灰，那9斤物质去哪里了？
要说清楚这个问题，必须从质量守恒说起。
从质量守恒到质能守恒在18世纪，法国化学家拉瓦锡通过实验，推翻了所谓燃素说，就建立了物质不灭质量守恒的理论，就是说，在一个封闭孤立系统，物质不论如何变化，其总质量是不变的。
后来，许多化学家做了大量精确度极高的实验，不断验证了实验前后物质质量的一致性，变化小于一千万分之一，这在实验误差允许范围之内，因此严格证明了物质不灭定律，即质量在任何变化中前后是守恒的，包括：物理变化质量守恒、化学变化质量守恒、核反应变化质量守恒。
后来，爱因斯坦发现了物质质量是随着运动变化而变化的，速度越快动质量会越大，而推动物质改变其运动状态需要能量，这样，就发现了质量和能量的统一性，由此推演出了伟大的质能方程，简单表述为：E=MC^2。
这里的E表示能量，M表示质量，C表示光速。这个方程的重大意义在于，质量和能量是等价的，任何物体质量全部转化为能量，同等质量都是一样多的，不管是金子还是白菜都一样，都是质量乘以光速的平方。
光速是我们世界最快的速度，真空光速约30万km/s（千米/秒）。这就说明，质量里面蕴含的能量十分巨大。但要把这些能量全部挤压出来，条件十分苛刻，很难做到。
现在我们人类掌握质能转换技术最先进的是核聚变，转换率只能达到约0.7%。现在还只是掌握了不可控核聚变，也就是氢弹爆炸；可控核聚变还在实验中，也就是让这种聚变缓慢释放，这样就可以作为发电、动力等能源，造福社会。而现在的核发电是采用核裂变技术，质能转换率只有约0.1%。
化石燃料利用主要通过化学反应方式数百年来，人类利用最大的能源是化石能源，如煤炭、石油等。化石能源是通过开采化石燃料，通过燃烧取得其能源。
