海龟是一个泛指，而玳瑁是海龟的一种，玳瑁属于海龟科。海龟是一个整壳，玳瑁的脖子皮肤粗糙脱皮，海龟光滑较细腻。玳瑁是海龟的一种，最显而易见的区别是玳瑁的鳞甲是一片片可以揭下的，而普通海龟的壳是一个整体。
玳瑁龟体型较小，体长60—170厘米，体重一般大约为45千克左右。生有一张鹦鹉般的尖钩嘴，尾巴短小，一般不露出甲外。玳瑁背甲呈覆盖瓦状排列，呈棕红色，有浅黄色小花纹。主要捕食鱼类、虾、蟹和软体动物，也吃海藻。
玳瑁是一种多面手的食肉动物，它们在礁石上搜寻它们最喜欢的食物，海绵，以及它们发现的各种无脊椎动物。玳瑁吃的一些海绵和软体动物是有毒的。
幸运的是，它们的脂肪可以吸收毒素而不会使海龟生病，但是它们的肉对人类来说是潜在的有毒物质。与其他种类的海龟不同，玳瑁一生中可能会穿过整个海洋盆地好几次，但玳瑁可能有自己的栖息地，它们成年后的大部分时间都在那里度过。
玳瑁有剧毒，但龟壳售价每公斤1500美元，这也是渔民冒死捕捉的原因！
