多数的物质都带有一定的颜色，不同的物质沁入玉器里面，就职玉器带来了各种各样的颜色；这些色沁一般都由表及里地去分布，有一种层次感、灵动感和通透感，看上去很自然，很舒服；不像人工沁染的玉器，色发死，附在表面，内外两张皮，没有层次感。
当然也有一部分的古玉的沁色是不透明的，这种沁的边缘和层次也是很清楚的，不像人工沁染的那样模糊一片；还有一种情况，即沁入或者接触的物质，与古玉的玉质成分发生化学反应后，形成的新物质容光焕发易脱离玉体，使古玉发生缺损，这种形象叫做侵蚀或腐蚀。
重金属或重金属盐沁入玉器里面，就可能会使沁入集中的地方产生凹陷现象；300年内活性大的或者酸咸性大的物质，能够穿透玉皮，进入玉理；其他物质只能附在表面；500年之内，一般物质可以透过玉器。
1000年左右，一般物质均可以进入玉器的肌理；碳离子可以在玉器上形成灰黑色斑点，或者形成有规律的条状或根状灰黑色纹饰，如牛毛纹；古玉受沁后的状态五花八门，古玉受沁的名称也很多，我们大体整理如下：
