所谓比丘尼，，就是尼姑，是梵文的译音，也是佛教用语。尼姑的称呼还有苾雏尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙门尼等多种叫法，一般地女子满20岁出家了，就称为尼姑。出家为了什么？为了修行！任何一个朝代，都有不甘追求物质生活的人，总有一些人追求精神生活，想探索人的本源，找一点人生存于世的意义。在东汉时，佛教传入中国，那时一般光有和尚，男性的学佛法者，直到东晋升平元年（357年），一位家境出身很好的女子，一心想出家，受了具足戒，正式成为了尼姑。
净检俗姓仲，名令仪，彭城（今徐州）人。其父叫仲诞，曾任甘肃威武太守。净检少时勤奋好学，稍长尤擅琴、书法和绘画，是位多才多艺的女子。出身于官宦家庭，何以要出家呢？
净俭的富足的家庭在乱世里，很快就受到了冲击，丈夫与父亲相继在乱世中离世。她与母亲相依为命，如乱世飘萍。人世的急剧变动和巨大反差，刺激着净俭的敏感的心，为了找到情感的寄托。她决定心向佛门，发誓像男人一样弘扬佛法。于是西晋建兴年间（313～317），净检从西域沙门智山和尚下发，受十戒，成为中国第一位僧尼。净检与同其志者24人在洛阳宫城西门建立了第一座众尼寺庙——竹林寺。开始了一个弱女子的修行事业，同时也开启中国有尼姑的历史。弘扬佛法，让人学好向善，宽慰人的心灵，让人找到情感上的寄托。在那时，是有着一定的积极的意义的。净检法师的一生诠释了“应以何身得度者，则为何身为说法”《法华经》中所训。她是一个很有影响的尼姑，受到了历代尼姑的尊崇。尼姑出现于晋代不是偶然的，而是必然，那时的弘扬佛法的社会氛围浓厚，并且是一个少有的乱世。在和尚讲究“以和为尚”的理念下，女人弘扬一种理念和精神，也成为了必然的选择。
尼姑出现后，历朝历代有关尼姑的姑娘不绝，尼姑出轨的情况也是有的，尼姑当上女皇帝的也是有的，武则天就是一个。尼姑的世界丰富多彩，毕竟，尼姑成了一个职业，一个避风港，也是一个引领女性学习佛法的寄托。尼姑的出现，为弘扬佛法多了一个载体。
《比丘尼传》书中所载之比丘尼，则颇有能登台讲解经律、著书立说者。晋穆帝时，妙相‘每说法度人，常惧听者不能专志，或涕泣以示之’（卷一）。齐武帝时，昙彻‘才堪机务，尤能讲说。剖毫析滞，探赜幽隐。诸尼大小，皆请北面’（卷三）。智胜研读律藏，‘自制数十卷义疏，辞约而旨远，义隐而理妙’（卷三）。由此诸例，可以窥见比丘尼在我国早期佛教史上的地位之一斑。
尼姑在历史上，还遇到过一场不小的厄运。明代时，山东境内的唐赛儿，是一位姑娘，于永乐年间，起义，后来失败了，唐赛儿不知所踪，朱棣皇帝一心想抓住唐赛儿，当时有传言唐赛儿入了尼姑庵。于是，明朝的比丘尼却遭受到了前所未有的侵扰和追捕。永乐十八年(1420)，明成祖朱棣突然下令，将全国所有的比丘尼以及女道士，统统逮捕送到京师逐一审问，验明真实身份。这场史无前例的大索天下比丘尼案，既打破了佛门千年来与世无争的静雅。
佛教作为一种悠久的文化传承，已同中华文明融会于一体了，其中的诸多的佛教用语已成为世人常用的语言，并且佛教的让人向善的教义方面也对助力和谐社会有意义。尼姑，也是一定的积极意义的。尼姑，还会长久地存在下去，尼姑的世界是静美的，是修行的，也是一种个人修行的探索。人生的意义，无比的多元，有许多时候，尽管生活于一起，也未必知道同伴的心思与追求！
（作者：徐景春）
