北美民歌《红河谷》，不仅在北美非常有名，在美国西部作家协会成员评选的“有史以来前100名西部歌曲”中排名10。在中国的知名度也很高，还曾入选音乐教材。然而，这首歌曲的来源却是一个谜，不管是创作时间，创作地点和创作原因都仍然是一个谜。
美国境内的红河
红河谷的红河究竟指的哪里有一些争议，主流的说法认为红河是位于加拿大和美国的红河，也称北方红河（Red River of the North）。这条河流起源于美国北达科他州和明尼苏达州的边境，由两条河汇合而成，同时红河也是这两个州的界河，红河下游流入加拿大马尼托巴省境内，经流马尼托巴省首府温尼伯，最终注入温尼伯湖。而红河谷应该就是指美国、加拿大的红河两侧的河谷地区。
红河流域地图
歌曲的原作者已经无法查证，而在迄今发现最早将此曲子写成歌名《红河谷》的歌词手稿上，发现在页面下方有注释著“奈哈（Nemha）1879年、哈兰（Harlan）1885年”这两个名字既是内布拉斯加州的郡名，也是艾奥瓦州的城镇名，可见这首曲子在当时已经流传于美国西北部地区。而伊迪丝·福克（Edith Fowke）提供的轶事证据表明，这首歌在1896年之前至少在加拿大的五个省中广为人知。这使得人们猜测，这首歌是1870年沃斯利远征队到马尼托巴红河谷时期创作的，这次远征实际上19世纪后加拿大中西部梅蒂人问题的一部分。而创作动机也有多种说法，有说法认为它表达了一个当地妇女在士兵爱人准备返回东方时的悲伤。
红河地区地图
梅蒂人（法语：Métis）是加拿大的原住民的一个族群，是原住民与早期法裔加拿大人的混血儿。加拿大原为法国殖民地。法国殖民时期，法国皮草商人与大湖地区的美洲原住民关系密切，他们经常与部落生活在一起，与土著妇女结婚成家。到17世纪中叶，出现了梅蒂人，他们是这些法国人和克里部落的后裔，定居在红河谷。梅蒂人有自己的文化，许多人继续从事从事毛皮贸易的猎人和商人的传统，他们也是该地区的农民。
描绘沃斯利远征队的绘画
七年战争后英国获得了法国在加拿大的殖民地，之后，不断有英国移民来到加拿大。19世纪初，英国在红河谷建立了红河殖民地。当时红河地区的主要居民是印第安人和梅蒂人，随着从东部的安大略省英裔居民的涌入，当地的宗教、民族和种族关系开始变得紧张。1869年在马尼托巴地区加入加拿大问题的权利上发生了一些事件，也被称为红河叛乱。不过事实上虽然当地各派之间的诉求有冲突，但并没有发生真正的武装冲突， 1870年5月达成尊重梅蒂人权利的一系列协议。随后加拿大政府组织了沃斯利远征来进驻这一地区。
1874年的沃斯利
沃斯利的远征队5月出发，规模超过1000人。当时的加拿大中部仍然是荒野，超过1000人不得不在数百英里的荒野中运送所有装备和武器，修建道路。军事史学家认为这是历史上最艰巨的探险。为了完成这些工作后，部队不得不在丛林中忍受两个多月夏季炎热以及不可避免的黑蝇和蚊子。他们最终在8月下旬到达目的地加里堡。
虽然尽管加拿大声称这是一次和平行动。为了主张加拿大在红河地区的主权以及阻止美国扩张主义。但代表东部英裔居民利益的加拿大政府和梅蒂人领袖间仍然存在着分歧和紧张关系。这些问题之后又持续了几十年。
