唐开元25年（公元737年），南诏第四代王皮逻阁以巍山为基地，在唐王朝的支持下，兼并了洱海地区的五诏和其他小部落，建立南诏国，传王位十三代，历时253年。明清两代，巍山实行土司制度，彝族左氏任土司，承袭18世。明代称蒙化府，是云南“三大土府”之一，另外两个土府是丽江纳西族木氏土府，元江傣族那氏土府。
如果说大理古城已经商业化了的话，那么巍山古城就像是二十年前的大理，这是一个安静的小城，简单，淳朴，几乎没有什么外地游客，来往闲坐的都是当地的民众。
古城的生活烟火气息甚是浓郁，他们的生活简单而快乐。城门洞里，就是个聚集闲聊的好场所，阴凉通风，人们随意而悠闲的席地而坐，干净的石板久经岁月的碾磨，光溜顺滑，磨出了厚厚的包浆。
巍山古城的北城楼又叫拱辰楼，建于明洪武年间，在高大的城墙上，有五间重檐歇顶式的古老建筑。窗台上竖起的一面镜子，镜像里是一个古老的大钟，轻轻的敲了一下，洪亮清脆，整个古城都可以听得见了。
